Pada tahun 1781 SM, Yakub melarikan diri dari Esau, saudaranya yang ingin membunuhnya, dan pergi ke Haran di Padan-aram, di ”negeri orang-orang Timur”. (Kej 28:5; 29:1) Rakhel, seorang gadis yang ”indah perawakannya dan cantik wajahnya”, menjadi gembala kawanan domba ayahnya; ia bertemu dengan Yakub di sebuah sumur dekat Haran. Lalu Yakub diterima menjadi anggota rumah tangga pamannya dan satu bulan kemudian setuju untuk bekerja pada Laban selama tujuh tahun agar ia dapat menikahi Rakhel, karena ia jatuh cinta kepadanya. Cintanya tidak luntur selama periode tujuh tahun itu, sehingga tahun-tahun ”itu seperti beberapa hari saja” baginya. Akan tetapi, pada malam perkawinan, pamannya mengganti Rakhel dengan Lea, si sulung, yang tampaknya mau bekerja sama untuk melaksanakan penipuan itu. Keesokan paginya, sewaktu Yakub menuduh Laban telah mengakali dia, Laban memanfaatkan kebiasaan setempat untuk membenarkan tindakannya. Yakub setuju untuk menjalani minggu perkawinan bersama Lea hingga genap sebelum ia menerima Rakhel dan setelah itu bekerja tujuh tahun lagi bagi Laban.—Kej 29:4-28.

Sebagai istri, Rakhel tidak mengecewakan Yakub, dan Yakub memperlihatkan cinta yang lebih besar kepadanya daripada kepada Lea.

Pada waktu bertemu dengan Esau, saudaranya, Yakub tetap terlihat lebih menyukai Rakhel dengan menempatkan dia dan putra satu-satunya di tempat yang paling belakang dalam rombongan itu, tentu karena ia menganggap posisi itulah yang paling aman seandainya Esau menyerang. (Kej 33:1-3, 7)

Apa pun kelemahannya, ia sangat dicintai oleh Yakub yang, bahkan setelah lanjut usia, menganggap dia sebagai istrinya yang sejati dan lebih mengasihi anak-anak Rakhel daripada semua anaknya yang lain. (Kej 44:20, 27-29) Kata-kata yang Yakub ucapkan sebelum meninggal kepada Yusuf, walaupun sederhana, memperlihatkan dalamnya kasih sayang Yakub kepada Rakhel. (Kej 48:1-7)