Minyak—Pengaruhnya terhadap Anda
PERNAHKAH Anda berpikir sejenak apa jadinya kehidupan banyak orang kalau tidak ada minyak bumi dan produk-produknya?a Oli yang dibuat dari minyak bumi digunakan untuk melumasi kendaraan bermotor, sepeda, kereta dorong bayi, dan benda lain yang memiliki bagian-bagian yang bergerak. Oli mengurangi gesekan, sehingga memperlambat kerusakan komponen mesin. Tetapi, bukan itu saja.
Minyak bumi digunakan untuk membuat bahan bakar bagi pesawat, mobil, dan sistem pemanas. Banyak kosmetik, cat, tinta, obat, pupuk, dan plastik serta tak terhitung banyaknya benda lain mengandung produk minyak bumi. Bagi banyak orang, kehidupan sehari-hari akan berbeda drastis jika tidak ada minyak. Tidak heran bahwa menurut sebuah narasumber, minyak bumi dan produk-produknya memiliki ”variasi penggunaan yang lebih besar daripada, boleh dikatakan, semua substansi lain di dunia ini”. Bagaimana kita memperoleh minyak bumi? Dari mana asalnya? Berapa lama manusia telah menggunakannya?
Alkitab memberi tahu kita bahwa lebih dari dua milenium sebelum zaman Kristus, Nuh, mengikuti instruksi ilahi, membangun sebuah kapal raksasa dan menggunakan ter—kemungkinan salah satu substansi minyak bumi—guna membuatnya kedap air. (Kejadian 6:14) Substansi-substansi minyak bumi digunakan oleh orang Babilonia untuk membuat batu bata yang dikeringkan dengan perapian, oleh orang Mesir dalam proses membuat mumi, dan oleh bangsa-bangsa zaman dahulu lainnya untuk tujuan medis.
Siapa yang pernah menyangka bahwa produk ini akan menjadi begitu penting dalam dunia dewasa ini? Tak seorang pun dapat membantah bahwa peradaban industri modern bergantung pada minyak bumi.
Penggunaan minyak bumi untuk penerangan buatan telah melambungkannya ke ketenaran. Pada abad ke-15, minyak dari sumur-sumur permukaan digunakan untuk lampu-lampu di Baku, sekarang ibu kota Azerbaijan. Pada tahun 1650, reservoir-reservoir minyak dangkal digali di Rumania, dan di sana minyak, dalam bentuk minyak tanah, digunakan untuk penerangan. Pada pertengahan abad ke-19, negeri itu dan negeri-negeri lainnya di Eropa Timur telah memiliki industri minyak yang makmur.
Di Amerika Serikat, pencarian akan bahan penerang yang bermutu tinggi pada tahun 1800-an merupakan alasan utama sekelompok pria berupaya mencari minyak. Pria-pria ini dengan benar menyimpulkan bahwa agar menghasilkan cukup banyak minyak tanah untuk disalurkan ke pasar, mereka harus melakukan pengeboran. Jadi, pada tahun 1859, sebuah sumur minyak berhasil dibor di Pennsylvania. Demam minyak telah dimulai. Apa yang terjadi selanjutnya?
[Catatan Kaki]
a Selain minyak bumi, yang berbentuk cairan, ada senyawa yang berkaitan, yakni gas alam, yang juga dikenal sebagai metana. Kedua substansi ini kadang-kadang merembes ke permukaan melalui celah-celah dalam bumi. Minyak dapat berbentuk cairan atau aspal, minyak ter, bitumen, atau ter.
[Kotak di hlm. 3]
MINYAK BUMI—APAKAH ITU?
Minyak bumi adalah campuran hidrokarbon gas, cair, dan padat yang kental, mudah terbakar, dan berwarna kuning hingga hitam yang ada secara alami di bawah permukaan bumi. Minyak bumi dapat dipisah-pisah menjadi komponen-komponen yang mencakup gas alam, bensin, nafta, minyak tanah, bahan bakar dan minyak pelumas, lilin parafin, serta aspal dan digunakan sebagai bahan mentah untuk beraneka ragam produk turunan.