Tujuan buku Amsal dijelaskan dalam kata-kata pembukanya, ”Amsal-amsal Salomo bin Daud, raja Israel, untuk mengetahui hikmat dan didikan [”disiplin”, NW], untuk mengerti kata-kata yang bermakna, untuk menerima didikan yang menjadikan pandai, serta kebenaran, keadilan dan kejujuran, untuk memberikan kecerdasan [”kecerdikan”, NW] kepada orang yang tak berpengalaman, dan pengetahuan serta kebijaksanaan [”kesanggupan berpikir”, NW] kepada orang muda.”—Amsal 1:​1-4.

Hikmat merupakan perpaduan banyak faktor yang mencakup pengertian, pemahaman atau wawasan, kecerdikan, dan kesanggupan berpikir. Pengertian adalah kesanggupan untuk melihat suatu masalah dan mengenali susunannya dengan memahami hubungan antara unsur-unsurnya serta hubungannya secara keseluruhan sehingga dapat menangkap maknanya. Pemahaman atau wawasan menuntut pengetahuan mengenai penalaran-penalaran dan pengertian tentang benar-salahnya suatu tindakan. Misalnya, orang yang berpengertian dapat memahami kapan seseorang menuju arah yang salah, dan ia mungkin segera memperingatkan orang itu akan bahayanya. Tetapi, ia membutuhkan wawasan untuk memahami mengapa seseorang cenderung mengambil haluan itu dan menemukan cara paling efektif untuk menyelamatkan orang tersebut.