Raksasa Mini
MATAHARI merupakan raksasa dalam sistem solar kita. Ia begitu besar sehingga 1.300.000 bumi bisa muat di dalamnya. Namun, coba bandingkan matahari itu dengan beberapa bintang yang adalah super raksasa dalam galaksi kita, tiba-tiba ia tampak sangat kecil.
Misalnya, bayangkan meletakkan beberapa bintang yang super raksasa itu tepat dekat matahari kita. Ada bintang-bintang yang begitu besar sehingga mereka dapat menutupi seluruh orbit bumi. Kita akan ditelan bintang itu! Bintang yang disebut Betelgeuse akan meliput sampai ke Yupiter. Dan jika bintang Mu Cephei duduk dekat tempat matahari, ia akan menelan Saturnus—walaupun Saturnus begitu jauh sehingga dibutuhkan empat tahun untuk pesawat ruang angkasa Voyager 2 menempuh jarak itu dari Bumi, dengan kecepatan kira-kira 20 kali kecepatan luncuran peluru.
Galaksi kita, Bima Sakti, disebut galaksi spiral raksasa. Sebutan itu cocok. Besarnya kincir raksasa bercahaya 100.000.000.000 bintang ini, yang dengan megah berputar dalam kegelapan ruang angkasa, sangat mempesonakan pikiran manusia. Andai kata kita dapat berdiri di atas salah satu ujung dari galaksi kita dan mengirimkan seberkas cahaya ke ujung yang lain, akan dibutuhkan waktu selama 100.000 tahun untuk berkas cahaya itu menyeberangi galaksi sekalipun kilatan cahaya itu berjalan menuju tujuannya dengan kecepatan 300.000 kilometer setiap detik. Dengan kata lain, Bima Sakti mempunyai garis tengah 100.000 tahun cahaya.
Namun, galaksi spiral tetangga kita, Andromeda, besarnya dua kali besar galaksi kita dan mungkin terdapat 600.000.000.000 bintang di dalamnya. Tambahan pula, para astronom telah menemukan galaksi raksasa lain yang mereka namai Markarian 348. Besarnya 13 kali garis tengah galaksi Bima Sakti kita, berukuran kira-kira selebar 1.300.000 tahun cahaya!
Bahkan raksasa Markarian 348 akan tampak kecil di sebelah galaksi yang baru-baru ini ditemukan di tengah kumpulan galaksi-galaksi yang dinamai Abell 2029. Para ilmuwan percaya bahwa ini adalah galaksi terbesar yang pernah mereka lihat. Galaksi itu besarnya 60 kali galaksi kita. Lebarnya kira-kira 6.000.000 tahun cahaya dan merupakan rumah dari kumpulan 100.000.000.000.000 bintang yang mempesonakan. Menurut laporan dari The New York Times, ini juga adalah galaksi yang paling terang cahayanya yang pernah diamati. Dan ini bukan hasil produksi yang kacau dari kekuatan-kekuatan yang tidak menentu. ”Ini merupakan kumpulan cahaya dan energi yang teratur,” kata salah seorang penemu tentangnya. ”Itu adalah galaksi yang sangat besar dan teratur.”
Otak kita tidak dapat memahami besarnya kumpulan-kumpulan bintang ini ataupun liputan jarak yang begitu jauh. Jadi, bagaimana dengan kekuatan yang kreatif dan teratur di belakang ini semua? ”Arahkanlah matamu ke langit dan lihatlah: siapa yang menciptakan semua bintang itu dan menyuruh segenap tentara mereka keluar, sambil memanggil nama mereka sekaliannya?” (Yesaya 40:26) Jika ciptaan begitu mengagumkan, betapa lebih mengagumkan lagi sang Penciptanya!
[Keterangan Gambar di hlm. 28]
U.S. Naval Observatory photo