“Ho bisogno dell’avvocato!”

COSA fate quando avete un problema legale? In molti casi vi rendete subito conto d’aver bisogno dell’aiuto di un esperto.

Supponete che vi abbiano rubato la macchina e che il ladro sia finito contro un albero. Il ladro è in prigione, ma chi paga adesso le riparazioni dell’auto? E il noleggio della macchina di cui nel frattempo avete bisogno?

Forse vostro figlio è stato arrestato. Sembra si tratti di un errore. Come potete farlo scarcerare in attesa delle indagini? Come fate a dimostrare che non è lui il colpevole?

Come fa una moglie abbandonata a ottenere il mantenimento per sé e per i figli? Se divorzia, come può essere sicura che ci sarà un’equa divisione del patrimonio familiare, inclusa la casa?

Un uomo è morto lasciando moglie e tre figli. Aveva una piccola impresa. Adesso che è nelle mani dell’ex caporeparto, l’impresa comincia subito a perdere. Cosa deve fare la vedova per impedire che l’impresa e il patrimonio del marito siano sommersi dai debiti?

I problemi che le persone hanno, meritati e immeritati, sono senza fine. Possono accadere cose spaventose a chi non sa come proteggersi. Un abile avvocato può essere in grado di trovare la soluzione di problemi come questi e di molte altre questioni legali che turbano i cittadini nell’odierno mondo complesso.

Perché l’avvocato può essere d’aiuto

Un avvocato passa anni in una scuola di giurisprudenza per capire gli elementi fondamentali del sistema giuridico. Poi, facendo pratica, impara a risolvere efficacemente molti problemi. Un altro vantaggio di cui gode l’avvocato stimato è la fiducia nella sua integrità e nel suo discernimento da parte di funzionari, giudici e uomini d’affari. Egli può inoltre avvalersi di un sistema ausiliario — colleghi da consultare, una biblioteca legale, avvocati più giovani, segretarie — il che fa tutto parte dell’organizzazione legale necessaria per risolvere i casi.

Pertanto l’avvocato non offre solo il suo tempo. Quindi nello stabilire l’onorario bisogna tener conto di tutto il suo lavoro. Non sarebbe giusto criticare l’onorario di un avvocato solo perché non si capisce tutto quello che fa per i clienti.

Prima di scegliere un avvocato per risolvere un particolare problema, è bene farsi una certa idea dei diversi campi del diritto per poter chiedere se il proprio caso è incluso in quelli da lui trattati. La complessità della vita e degli affari commerciali d’oggi ha portato a una crescente specializzazione nella pratica legale. Un avvocato che ha fatto un buon lavoro per un vostro amico nell’acquisto di una casa o nell’autenticazione di un testamento può non essere la persona adatta in un processo per lesioni personali o negligenza colposa.

I diversi rami del diritto

Un ramo del diritto regola i rapporti tra privati cittadini, come testamenti, compravendita di case, amministrazione di patrimoni, liquidazione finanziaria in seguito a divorzi non contestati; e, nel commercio, costituzione di società, prestito e riscossione di denaro, contratti ecc. Tali questioni legali sono di rado portate in tribunale.

In Inghilterra e in certi altri paesi, i legali si dividono in due classi: gli avvocati ammessi a discutere le cause in tribunale e i procuratori legali che si occupano della preparazione delle cause. Nei paesi dove vige questa suddivisione, i legali non possono svolgere entrambe le funzioni. Negli Stati Uniti, però, è possibile.

Quando le parti non riescono a mettersi d’accordo, le dispute devono essere portate in tribunale. Trattasi di casi di incidenti automobilistici, divorzi contestati, osservanza dei contratti e altre materie in cui c’è disaccordo. Rientrano pure in tali casi le dispute con organi governativi in materia di tasse, piano regolatore, licenze edilizie e licenze commerciali.

In tali occasioni colui che perde la causa può ricevere ordine di pagare colui che l’ha vinta, oppure di cedere una macchina o un appezzamento di terra. Ma la sentenza civile riguarda solo il suo patrimonio. Non può essere mandato in prigione se non ha il denaro.

Il diritto penale regola i reati commessi contro il pubblico: furto, frode, violenza, traffico di droga, assassinio, ecc. La pena può essere inflitta mediante multe, carcerazione o, in alcuni paesi, perfino la morte. L’applicazione del diritto penale serve in realtà a proteggere la società dall’ondata di illegalità che potrebbe altrimenti sovvertire l’ordine pubblico.

Come trovare l’avvocato di cui si ha bisogno

Se avete bisogno di un avvocato e non ne conoscete nessuno, fate qualche prudente indagine. Non sentitevi in imbarazzo a fare domande. Potete telefonare all’Ordine degli avvocati. In molti casi, un locale uomo d’affari, un esperto in materia fiscale o un conoscente può indirizzarvi da un avvocato coi requisiti necessari. Oppure potete telefonare a qualche studio legale per chiedere di quale ramo si occupano. In certi paesi, ora gli avvocati possono fare pubblicità al loro ramo, indicando anche le tariffe.

Se chiedete un appuntamento a un avvocato, non sentitevi obbligati a valervi del primo che consultate. Esponete in breve il vostro problema e vedete ciò che vi propone. Potete riflettere sulla cosa o consultare anche un altro professionista prima di decidere quale impiegare. Tuttavia può darsi che vi faccia pagare ugualmente il primo colloquio, in base al tempo dedicatovi.

Non sentitevi a disagio a chiedere ciò che l’avvocato intende farvi pagare per le sue prestazioni. Acquistereste un’automobile senza chiedere il prezzo? Non dovrebbe essere difficile stabilire quanto vi verrà a costare il suo servizio per una cosa come l’acquisto di una casa o la costituzione di una società. Ma un processo, ad esempio, comporta molte incertezze, per cui di solito non è possibile stabilire una cifra esatta all’inizio. Ma anche in tal caso, l’avvocato dovrebbe essere in grado di dire almeno approssimativamente l’entità delle spese, e anche la sua tariffa.

Guardatevi dall’avvocato che vi promette un successo sicuro in un caso contenzioso. Nella migliore delle ipotesi, i processi sono incerti. Guardatevi anche dall’avvocato che vi offre le sue prestazioni a tariffe troppo basse: forse non è competente o non intende prestare la debita attenzione al vostro problema.

In molte città stanno sorgendo delle specie di consultori legali. Offrono prestazioni legali su problemi di ordinaria amministrazione a prezzi inferiori, che dicono possibili grazie al gran numero di casi trattati e all’efficienza. Questi consultori sono spesso criticati dagli avvocati ortodossi per il motivo che a prezzi così bassi la qualità della prestazione può essere sacrificata.

Tuttavia, un recente studio effettuato per conto dell’Università di Miami sui clienti di uno di questi consultori è giunto alla conclusione che “la qualità non deve necessariamente soffrirne e può anzi migliorare” in certi casi. “Ad esempio, man mano che il consultorio accresce la sua specializzazione e migliora il controllo sui casi trattati”, dice il professore di diritto Timothy Muris, “la qualità può migliorare”. Ma alcuni ritengono che valga la pena pagare di più per un avvocato con cui possono esprimersi liberamente e che può dare loro un appoggio personale in un momento difficile della loro vita.

Come far valere da sé le proprie ragioni

Potete far valere le vostre ragioni da soli? Dipende dalla natura del problema e dalle vostre capacità e personalità, nonché dalla legge del paese. Se non avete esperienza in materia e si tratta di una faccenda importante, come divorzio, tutela, grave incidente, o se è in gioco un’ingente somma di denaro, dovete andare cauti.

Un’altra cosa da considerare è che una delle ragioni fondamentali per cui ci si vale dell’avvocato è che ci sia una persona estranea ai fatti, in grado di vedere le cose in modo obiettivo. I sentimenti possono confondere le cose e il giudizio dell’individuo.

In certe materie, come quella dei testamenti, possono anche sorgere difficoltà impreviste; il risultato potrebbe addirittura essere la perdita di un lascito. A volte quello che infine ci si guadagna copre parecchie volte l’onorario dell’avvocato. Perciò non è bene sopravvalutare le proprie capacità nel decidere se occuparsi personalmente della cosa.

Ma se ritenete di poter affrontare il problema, mentalmente ed emotivamente, potete procurarvi i moduli necessari presso gli uffici competenti. Per certe materie, si possono anche trovare libri con utili consigli.

Se cominciate a occuparvi della faccenda e poi vi accorgete che è troppo complessa, potete ancora trovare un avvocato disposto a sormontare le difficoltà o a occuparsene sino alla fine. Tuttavia, un avvocato esperto in tali cose avverte: “Costa quasi sempre di meno chiedere consiglio nelle fasi iniziali di una cosa che porvi rimedio quando il danno è stato fatto”.

Se il vostro procedimento riguarda una somma di denaro relativamente piccola, potete decidere di occuparvi personalmente della cosa. Nelle corti inferiori c’è meno severità. Ma spesso è utile andare in tribunale qualche tempo prima del processo e vedere come si svolgono le cose. Molti giudici sono gentili con coloro che cercano di far valere le proprie ragioni da sé.

Il beneficiario di un patrimonio pensava che le spese legali addebitate da un avvocato fossero irragionevoli. Il giovane ne parlò con un amico avvocato che gli fece notare quali richieste erano troppo alte. Dopo essersi preparato con cura, si presentò in tribunale. Era preparato, risoluto e senza paura. Il giudice ridusse di 6.000 dollari l’onorario dell’avvocato.

In certi casi, dunque, potete far valere da soli le vostre ragioni. Nondimeno, in molti casi l’esperienza e le prestazioni di un avvocato possono essere indispensabili; e può darsi che le suddette informazioni vi siano utili nella saggia scelta di un avvocato quando ne avete proprio bisogno.

Ci sarà mai un tempo in cui nessuno avrà bisogno dell’avvocato, quando la professione forense come la conosciamo cesserà di esistere? Il prossimo articolo considera come, fin d’ora, si fanno passi in questa direzione.

[Testo in evidenza a pagina 9]

Non esitate a fare domande. Appurate di quale ramo si occupa l’avvocato; vedete cosa vi propone; chiedete quanto intende farvi pagare.