“È solo la parte emersa dell’iceberg”

Quanti altri “Love Canal” stanno nascendo?

“CI SONO migliaia di queste discariche in tutto il paese. Il disastro del Love Canal potrebbe essere il primo di molti altri simili in futuro”. Così ha detto il dott. Clark Heath del Centro Federale per il Controllo delle Malattie. “Quello che è accaduto a Love Canal è solo la parte emersa dell’iceberg”. Un’esagerazione? Considerate quanto segue:

LOUISIANA: Le paludi della morte. La palude del Diavolo, un tempo brulicante di vita, è stata praticamente distrutta dai milioni di litri di composti chimici letali scaricati lì. I pascoli intorno sono stati contaminati e ne è risultata la morte di 149 capi di bestiame. Oltre 220 ettari di terreno sono stati interamente contaminati. In una zona residenziale che sorge nei pressi di un’altra palude la gente si è svegliata di notte con la sensazione di soffocare. I cani che sono corsi nei boschi ne sono usciti semispelacchiati. In una delle 40.000 discariche denunciate dello stato, un camionista è morto per le esalazioni tossiche mentre scaricava rifiuti.

IOWA: “Love Canal sembrerà uno scherzo in paragone”. I Laboratori Salsbury hanno scaricato innumerevoli tonnellate di rifiuti chimici in un’ex cava di sabbia e ghiaia vicino a Charles City. Fra l’altro ci sarebbero circa 28.000 metri cubi di letali scorie di arsenico. Ora è stato scoperto che le correnti sotterranee circostanti, un vicino fiume e i pozzi della città di Waterloo, distante un’ottantina di chilometri, sono contaminati! Nella zona c’è “un’incidenza di cancro alla vescica superiore al normale”. Ma il pericolo immediato è rappresentato dalla vicina falda acquifera (acqua del sottosuolo) che provvede al fabbisogno di oltre 300.000 persone. “Se questa roba va a finire nella falda acquifera e si sparge, Love Canal sembrerà uno scherzo in paragone”, ha avvertito Charles Miller del Dipartimento per la Qualità dell’Ambiente.

TENNESSEE: 300.000 fusti di veleno. Nella contea di Hardeman, la Velsicol Chemical Corporation li avrebbe sepolti in fossi sotto uno strato di terra di un metro. Pesticidi quaranta volte più potenti del DDT, e il cui uso è vietato, sono finiti nell’acqua del sottosuolo. I pozzi delle vicinanze sono stati chiusi quando la popolazione ha denunciato vertigini, caduta dei capelli, dolori ai reni, disturbi di fegato e della respirazione, nausea, intirizzimento degli arti e malformazioni congenite.

NEW JERSEY: “Uno dei punti più pericolosi degli Stati Uniti”. Così un pubblico funzionario ha definito la discarica vicino a Elizabeth dove la Chemical Control Corporation ha depositato 34.000 fusti di scorie chimiche, fusti che hanno cominciato a perdere. Recentemente 10.000 d’essi, contenenti le sostanze tossiche più letali, sono stati portati via, ciò che ha impedito un disastro di portata colossale. Il 22 aprile 1980 accadde il peggio. Distante pochi minuti di macchina dalla città di New York coi suoi otto milioni di abitanti, la discarica è esplosa causando un incendio. L’intenso calore ha lanciato in aria alcuni fusti fino a sessanta metri d’altezza. L’enorme nuvola nera formatasi faceva temere un’estesa contaminazione chimica. I venti favorevoli hanno salvato la situazione. “Abbiamo evitato il disastro per un pelo”, ha detto il direttore dell’ufficio che a Elizabeth si occupa della sanità e degli alloggi. Dopo meno di una settimana è scoppiato a Bayonne un altro incendio del genere. In seguito ci sono stati altri incendi simili. Si afferma che l’incidenza del cancro fra gli abitanti della zona è una delle più alte della nazione.

Anche Inghilterra, Messico, Giappone e Canada dicono di avere problemi per il deposito e lo scarico illegale di rifiuti tossici. I rifiuti chimici sono ora considerati i maggiori responsabili dell’inquinamento delle acque perché resistono ai naturali processi di decomposizione e tendono ad accumularsi nell’organismo degli animali e dell’uomo.

Purtroppo “l’acqua potabile di molte città contiene centinaia di sostanze chimiche”, riferisce un funzionario federale della sanità. “Non sappiamo come reagiscono insieme. Si sommano, si moltiplicano o si annullano?” I loro effetti a lungo termine sono così graduali che è difficile identificarli, finché il danno — cancro, malformazioni congenite, ecc. — non è evidente, e allora di solito è troppo tardi!

In tutto il mondo migliaia di ettari di terra sono stati contaminati. “Sembra un incubo”, ha detto tristemente David Evill, che abita nella Louisiana. “Solo che l’incubo è reale ed è la nostra terra che è distrutta per sempre”.

Esistono comunque sistemi per lo smaltimento dei rifiuti chimici? Cosa si può fare? Esiste un modo per uscire da questa situazione critica?

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Secondo l’EPA, negli Stati Uniti ci sono da 32.000 a 51.000 discariche di rifiuti chimici. In circa 2.000 di esse ci sono fusti marci che perdono, i quali potrebbero comportare “imminenti rischi per la salute”

Questa discarica potrebbe diventare un futuro Love Canal? È una delle 215 che sono in due contee dello stato di New York, secondo l’elenco dell’EPA