Uno sguardo al mondo
Problemi di salute nel Terzo Mondo
◆ Il presidente dell’Assemblea Mondiale della Sanità (comitato direttivo dell’organizzazione Mondiale della Sanità), Chong Hon Nyan della Malaysia, in un discorso pronunciato all’Assemblea a Ginevra (Svizzera), ha detto che problemi sanitari “un tempo considerati sottoprodotti dell’abbondanza” affliggono ora le nazioni del Terzo Mondo. Malattie provocate da alcolismo, droga e fumo, insieme a disturbi psicologici legati all’ambiente e a malattie cardiovascolari, sono ora comuni nel Terzo Mondo. “Gli stili di vita non sono più condizionati unicamente dal clima o dalla cultura”, ha detto. “Sono imitati con la stessa rapidità con cui i mezzi di comunicazione possono trasmettere le immagini da un paese all’altro”.
La prima in Europa
◆ La prima Sala del Regno dei Testimoni di Geova in Europa costruita con eccezionale rapidità è sorta recentemente a Northampton, in Inghilterra. Lavorando ventiquattr’ore su ventiquattro, squadre formate di oltre 500 Testimoni volontari hanno ultimato l’edificio in tre giorni e mezzo, partendo da fondamenta già esistenti. Il principale obiettivo dei Testimoni è forse quello di effettuare la costruzione con rapidità? “Lo scopo”, ha detto un anziano del posto, Sam Tree, secondo quanto riferiva il Chronicle and Echo di Northampton, “era quello di finire il lavoro di costruzione appena possibile per poter riprendere la nostra opera di predicazione”.
Un poliziotto che si è recato al cantiere durante la rapida costruzione della Sala del Regno non credeva ai suoi occhi. Ha toccato un muro e ci si è appoggiato contro, poi ha detto: “Volevo vedere se era un muro vero”. Dato che negli Stati Uniti e in Canada sono state costruite circa 200 Sale del Regno, ciascuna in due giorni, oltre quaranta lavoratori edili dell’America Settentrionale sono andati in Inghilterra per aiutare i loro conservi Testimoni. In Gran Bretagna sono in programma altre Sale del Regno da costruire con rapidità.
Aumenta in Giappone la delinquenza minorile
◆ “La delinquenza minorile continua ad aumentare in Giappone, e si sta diffondendo fra le studentesse universitarie e gli studenti più giovani, ha avvertito l’Agenzia Nazionale di Polizia (NPA)”, scrive l’Asahi Evening News. “L’agenzia fa rilevare che ora vengono accusati di reato più minorenni che adulti”. Il gruppo più numeroso dei trasgressori è quello dei quattordicenni, seguito da quello dei quindicenni, e l’aumento registrato è rispettivamente del 6 e del 17 per cento.
La fede in Finlandia
◆ L’influenza della religione organizzata in Finlandia è in diminuzione, secondo un recente resoconto fatto dalla Suomen Gallup, un’organizzazione che si occupa di sondaggi di opinione. La ricerca ha esaminato il ruolo della religione in Finlandia negli scorsi 30 anni e ha riscontrato che non solo i finlandesi pregano di meno ma i genitori finlandesi hanno smesso di insegnare ai figli le preghiere serali. Negli scorsi tre decenni, l’assiduità alle funzioni domenicali è scesa dal 16 per cento all’attuale 12 per cento. I finlandesi sono ora più favorevoli all’ordinazione di donne come ministri. Oggi il 77 per cento approva l’ordinazione delle donne rispetto al 52 per cento di 30 anni fa.
Un altro sistema planetario?
◆ Un satellite per ricerche astronomiche nell’infrarosso (Infrared Astronomy Satellite) ha scoperto la prima traccia diretta che fa pensare all’esistenza di un altro sistema planetario. Questo osservatorio orbitante, un progetto congiunto di Gran Bretagna, Paesi Bassi e Stati Uniti d’America, ha scoperto degli oggetti solidi che orbitano attorno alla stella Vega. Gli oggetti, che variano dalla grandezza di un ciottolo a quella di un pianeta, si trovano dentro una nuvola o involucro che circonda Vega e che è molto più grande dell’area occupata dai pianeti del sistema solare. Dirigenti del Jet Propulsion Laboratory (laboratorio per la propulsione a razzo) del California Institute of Technology definisce la scoperta “la prima possibilità di studiare scientificamente quello che potrebbe essere un sistema solare nei primi stadi sorto da detriti stellari”. Vega è a 250 trilioni di chilometri dalla terra ed è grande il doppio del Sole.
Una finestra sugli atomi
◆ Per la prima volta si sono viste direttamente immagini di atomi all’interno di solidi per mezzo di un microscopio elettronico ad alto potenziale di accelerazione chiamato ARM (microscopio a risoluzione atomica). L’ARM, con il suo più sofisticato sistema elettronico, è diverso da altri microscopi elettronici perché gli atomi in profondità nei solidi sono esaminati senza aver bisogno d’essere intensificati per mezzo di computer. Di solito c’è bisogno del computer per interpretare le immagini sfocate che i microscopi elettronici creano. L’ARM, progettato e costruito in Giappone, occupa tre piani del Centro Nazionale di Microscopia dei Lawrence Berkeley Laboratories della California. Potrebbe essere utile per progettare nuovi tipi di acciaio e di ceramica.
Dipendenti in ottima forma
◆ La ginnastica nel luogo di lavoro si sta dimostrando un buon modo per alzare il morale dei dipendenti e ridurre il numero delle volte in cui viene consultato il medico dell’azienda, facendo risparmiare decine di migliaia di dollari al datore di lavoro, riferisce il Medical Tribune. Un’agenzia governativa (Fitness Canada) ha lanciato un programma modello per mantenere in forma i dipendenti di due ditte. I risultati? Dopo dieci mesi l’assenteismo fra coloro che si erano ‘scrupolosamente attenuti’ al programma di esercizi era calato del 42 per cento. Se questa percentuale fosse applicata all’intera azienda si realizzerebbe un risparmio annuo di 175.000 dollari. “Inoltre”, prosegue l’articolo, “fra i partecipanti al programma la percentuale di coloro che hanno lasciato il posto è stata dell’1,5% rispetto a una percentuale del 15% fra altri dipendenti nello stesso periodo”. Nel caso dell’intera ditta, “il risparmio annuo sarebbe di 510.000 dollari”. Negli Stati Uniti oltre 500 aziende tengono a loro spese programmi di questo genere nel luogo di lavoro.
I figli delle lesbiche
◆ “I figli allevati da coppie omosessuali . . . potrebbero soffrire di disorientamento sessuale”, dice Kathy Roberts, direttrice del reparto di psichiatria infantile presso il Centro Medico della Stanford University. In base alle sue osservazioni di lesbiche fecondate artificialmente, essa ha fatto questi commenti: “In un caso che ho osservato personalmente, quando (le figlie) hanno raggiunto l’adolescenza, avevano il grosso problema di come mostrare affetto alla propria madre senza che fosse affetto omosessuale. C’era il pericolo dell’incertezza sessuale, e non sono sicura che sia mai stato superato”.
Disoccupazione giovanile
◆ Quella che appare come una buona notizia per i giovani disoccupati potrebbe non esserlo. Anche se nel mondo industrializzato il numero dei disoccupati comincia a calare, secondo una nuova ricerca dell’OCSE (Organizzazione per la Cooperazione e lo Sviluppo Economico), il costo economico e sociale di dieci anni di crescente disoccupazione ha lasciato tracce che non sarà facile cancellare. Negli otto paesi studiati dall’OCSE — Belgio, Francia, Gran Bretagna, Olanda, Germania Occidentale, Svezia, Stati Uniti e Canada — il numero di quelli che sono stati disoccupati per dodici mesi o più è aumentato. I lunghi periodi di disoccupazione possono soffocare l’iniziativa e finire per perpetuarsi. Commentando il rapporto dell’OCSE, The Economist afferma: “Un maggior numero di giovani saranno presi nel laccio della disoccupazione a lungo termine. In tal caso, quando la disoccupazione comincerà a diminuire rimarranno indietro: disoccupati, inabili al lavoro e arrabbiati”.
Si o no al pacemaker?
◆ 500.000 americani hanno il pacemaker, quel minuscolo generatore di impulsi che regola il battito cardiaco per mezzo di scariche elettriche. Circa 120.000 nuovi ne saranno impiantati quest’anno al costo di 12.000 dollari per ciascuna operazione, secondo il dottor Michael Bilitch, direttore del Centro Pacemaker dell’Istituto di Medicina presso l’Università della California Meridionale. Investigatori del Senato americano che fanno parte del Comitato Speciale sull’Invecchiamento hanno concluso che nel campo dei pacemaker potrebbero esserci ogni anno sprechi, frodi e abusi per un valore pari a ben 500 milioni di dollari. Cosa si dovrebbe fare individualmente? Il dottor Bilitch suggerisce di chiedere esattamente perché il medico ritiene che sia necessario il pacemaker. “Se il medico non sa spiegare al paziente perché ha bisogno del pacemaker”, dice, “è il paziente stesso che deve chiedersi perché e forse trovare un altro medico”.
Un vantaggio dell’allattamento materno
◆ Gli scienziati hanno fatto una nuova scoperta sul latte materno: uccide i parassiti! Secondo la rivista Science, “finora non si avevano informazioni sugli elementi antiparassitari del latte umano”. Per la prima volta in condizioni di laboratorio i ricercatori hanno scoperto le prove che certi microrganismi che causano malattie dell’apparato digerente sono eliminati dal latte umano. L’infezione provocata da uno di questi parassiti è comune nei bambini e può provocare forte diarrea e ridurre l’assimilazione delle sostanze nutritive. Il latte di mucca e di capra non ha questa facoltà di uccidere i parassiti. Sebbene nessuno di questi esperimenti sia stato eseguito sull’uomo, le conclusioni scientifiche sono queste: “Il latte umano può svolgere una funzione protettiva nei bambini che vengono a contatto con questo parassita”.
Attenti agli occhiali da sole!
◆ Molti occhiali da sole venduti nei negozi non filtrano abbastanza i raggi ultravioletti del sole, dice Anthony Cullen, professore di optometria presso l’Università di Waterloo nell’Ontario (Canada). Secondo Cullen, esperto in pericoli ottici delle radiazioni, ciò potrebbe far insorgere in seguito le cateratte o altri disturbi visivi. Di solito si socchiudono gli occhi per proteggerli dalla forte luce del sole. Ma dato che gli occhiali da sole fanno sembrare meno forte la luce, chi porta gli occhiali da sole tende a tenere gli occhi spalancati, lasciando passare i raggi ultravioletti invisibili, con un possibile danno per la vista.
Corpo da 288.717.800 lire?
◆ Quanto vale il nostro corpo? Un periodico medico inglese (New England Journal of Medicine) afferma che un corpo umano di circa 70 chili è composto di sostanze che valgono quanto segue: colesterolo, L. 892.500; fibrinogeno, L. 1.257.150; emoglobina, L. 4.335.000; albumina, L. 8.193.150; protrombina, L. 52.020.000; anticorpi della categoria IgG, L. 52.020.000; e mioglobina, L. 170.000.000.