Giuda, deserto di

Il versante E dei monti di Giuda, spoglio e generalmente disabitato. (Giud. 1:16) Questa regione desertica, larga dai 16 ai 24 km circa, inizia poco più a E del Monte degli Ulivi e si estende per un’ottantina di chilometri lungo la costa O del Mar Morto. Consiste in prevalenza di nude colline tondeggianti di calcare friabile, interrotte da precipizi e valli di torrenti. Verso il Mar Morto le colline tondeggianti cedono il posto a gole rocciose e il mare stesso ha di fronte una parete di rupi ineguali. Con un dislivello di circa 1200 m in 24 km, questo deserto è riparato dagli umidi venti occidentali e perciò le precipitazioni sono molto scarse. Allo stesso tempo è investito dai venti asciutti che soffiano da E. Ma quando piove, l’acqua scorre impetuosa nelle valli di torrenti altrimenti asciutti, e per alcune settimane durante la stagione delle piogge il deserto produce una vegetazione stentata.

Davide, che per sfuggire a Saul cercò rifugio nel deserto di Giuda, lo descrisse come “un paese arido ed esausto, dove non c’è acqua”. (Sal. 63:1 e soprascritta) Nessun fiume ha la sorgente nel cuore di questa regione, né vi scorrono corsi d’acqua. In netto contrasto, il fiume che esce dal tempio visto in visione da Ezechiele scorreva attraverso questo deserto e molti alberi crescevano lungo le sue rive. — Ezec. 47:1-10.

Era senza dubbio nel desolato deserto di Giuda che il ‘capro per Azazel’ veniva mandato nell’annuale giorno di espiazione dopo esser stato condotto fin lì dal tempio di Gerusalemme. (Lev. 16:21, 22) Nel I secolo E.V. Giovanni il Battezzatore iniziò il suo ministero in una parte di questa regione a N del Mar Morto. (Matt. 3:1-6) E in qualche punto di questo stesso deserto Cristo Gesù fu tentato dal Diavolo. — Matt. 4:1.

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Davide ben descrive il deserto di Giuda, definendolo “un paese arido ed esausto, dove non c’è acqua”. Nelle sue grotte, che hanno nascosto fuggiaschi, sono stati rinvenuti preziosi manoscritti biblici