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che un tempo non [...] era utile, ma che ora è utile In questo versetto Paolo descrive il cambiamento radicale che era avvenuto nella vita di Onesimo. Questo schiavo “un tempo non [...] era utile”; non solo era fuggito dal suo padrone ma anche prima, quando era al suo servizio, non è detto che fosse affidabile. (Vedi approfondimento a Flm 18.) Una volta convertito al cristianesimo, però, era diventato “utile” sia all’apostolo Paolo che a Filemone.

non [...] utile, [...] utile A quanto pare in questo versetto Paolo ricorre a un gioco di parole. Il termine reso “utile” ha un significato simile al nome Onesimo, che vuol dire appunto “vantaggioso”, “utile”. (Secondo alcune opere di consultazione, era un nome comune nel I secolo, soprattutto tra gli schiavi.) Inoltre Paolo gioca sui due termini greci àchrestos (“inutile”, “non utile”) ed èuchrestos (“utile”). In pratica dice che colui che si chiama “utile” è stato per tanto tempo “non [...] utile”, ma adesso è diventato veramente “utile”. (Vedi anche approfondimenti a Col 4:9; Flm 10.)