Nota in calce
a I termini “bitume”, “asfalto”, “catrame” e “pece” vengono spesso usati scambievolmente. Tuttavia bitume è un termine generico che designa una serie di composti idrocarburici scuri e pesanti contenuti in catrame, pece e petrolio. Il catrame è una sostanza scura e appiccicosa ottenuta dalla distillazione secca di materiali come legno, carbone e torba. Con l’ulteriore evaporazione del catrame si ottiene come residuo semisolido la pece. Il catrame e la pece hanno un contenuto relativamente basso di bitume.
Quando viene fatto evaporare, il petrolio o greggio lascia un residuo composto quasi interamente di bitume. Il bitume ricavato dal petrolio è chiamato anche asfalto. Tuttavia in molti luoghi il termine “asfalto” indica una miscela di bitume e aggregati minerali come sabbia o ghiaia, usata spesso per la pavimentazione stradale. In questo articolo per “asfalto” si intende il prodotto grezzo o raffinato proveniente dal Pitch Lake.