Innesto. Gli olivi selvatici che crescevano sui pendii spesso venivano innestati con germogli di alberi produttivi coltivati, affinché producessero buon frutto. Sembrerebbe strano, perfino innaturale, innestare un ramo di olivo selvatico in un albero coltivato; eppure questo è ciò che facevano alcuni agricoltori del I secolo. Paolo fece riferimento a questa procedura insolita nell’illustrazione di Romani 11:17-24, dove paragona i cristiani gentili diventati parte del “seme di Abraamo” a rami di un olivo selvatico innestati su un albero coltivato per sostituire i rami improduttivi recisi, che rappresentavano gli ebrei naturali rigettati e tagliati dal simbolico albero per la loro mancanza di fede. (Gal 3:28, 29) Quest’azione “contro natura” mette in risalto l’immeritata benignità di Dio verso i credenti gentili, sottolinea i benefìci che essi traggono quali rami di “un olivo selvatico” nell’assorbire la “grassezza” delle radici dell’olivo coltivato, e così elimina ogni ragione di vanto da parte dei cristiani gentili. — Cfr. Mt 3:10; Gv 15:1-10; vedi INNESTO.

Uso figurativo. Nella Bibbia l’olivo è usato figurativamente come simbolo di fecondità, bellezza e dignità. (Sl 52:8; Ger 11:16; Os 14:6) I suoi rami erano fra quelli usati nella festa delle capanne. (Ne 8:15; Le 23:40) In Zaccaria 4:3, 11-14 e Rivelazione 11:3, 4, olivi sono usati come simbolo degli unti e dei testimoni di Dio.