Il giorno di Pentecoste gli apostoli agirono come corpo, con Pietro in qualità di portavoce per opera dello spirito versato da Dio. (At 2:14, 37-42) Erano chiaramente “anziani” in senso spirituale per essere stati in intima compagnia di Gesù sin dall’inizio e grazie all’incarico di insegnare ricevuto personalmente da lui. (Mt 28:18-20; Ef 4:11, 12; cfr. At 2:42). L’atteggiamento di quelli che diventavano credenti indica che riconoscevano agli apostoli l’autorità direttiva della nuova nazione sotto Cristo (At 2:42; 4:32-37; 5:1-11) e l’autorità di fare nomine di servizio, sia direttamente come corpo che per mezzo di rappresentanti, come dimostra chiaramente l’esempio dell’apostolo Paolo. (At 6:1-6; 14:19-23)

Paolo e Pietro, quali “anziani” con autorità apostolica, a volte esercitarono la sorveglianza nei confronti di altri “anziani” di certe congregazioni (cfr. 1Co 4:18-21; 5:1-5, 9-13; Flp 1:1; 2:12; 1Pt 1:1; 5:1-5), come fecero anche l’apostolo Giovanni e i discepoli Giacomo e Giuda, che scrissero tutti lettere alle congregazioni. Paolo incaricò Timoteo e Tito di rappresentarlo in certi luoghi. (1Co 4:17; Flp 2:19, 20; 1Tm 1:3, 4; 5:1-21; Tit 1:5)