La Pasqua ricordava la liberazione degli israeliti dall’Egitto e il ‘passare oltre’ i loro primogeniti quando Geova sterminò i primogeniti d’Egitto. Coincideva con l’inizio della mietitura dell’orzo. — Eso 12:14, 24-47; Le 23:10.

La Pasqua era una celebrazione commemorativa; perciò il comando scritturale era: “E deve avvenire che quando i vostri figli vi diranno: ‘Che cosa significa questo servizio per voi?’ allora dovrete dire: ‘È il sacrificio della pasqua a Geova, che passò oltre le case dei figli d’Israele in Egitto quando piagò gli egiziani, ma liberò le nostre case’”. — Eso 12:26, 27.

Alla Pasqua in Egitto, in ciascuna casa il capofamiglia doveva uccidere l’agnello (o il capretto) e tutti dovevano rimanere in casa per non essere uccisi dall’angelo. I commensali mangiarono in piedi, con i fianchi cinti, il bastone in mano, i sandali ai piedi, pronti per un lungo viaggio su terreno accidentato (mentre spesso svolgevano il lavoro d’ogni giorno scalzi). A mezzanotte tutti i primogeniti degli egiziani furono uccisi, ma l’angelo passò oltre le case su cui era stato spruzzato il sangue. (Eso 12:11, 23) Ogni famiglia egiziana in cui c’era un primogenito fu colpita, da quella dello stesso faraone al primogenito del prigioniero. Non furono colpiti i capifamiglia, anche se erano primogeniti, ma qualsiasi primogenito della loro casa, come pure degli animali. — Eso 12:29, 30; vedi PRIMOGENITO, PRIMO NATO.

Le dieci piaghe che colpirono l’Egitto si rivelarono altrettanti giudizi contro gli dèi d’Egitto, specialmente la decima, la morte dei primogeniti. (Eso 12:12) Il montone era infatti sacro al dio Amon-Ra, per cui l’aspersione delle porte col sangue dell’agnello pasquale sarebbe stato un atto blasfemo agli occhi degli egiziani. Anche il toro era sacro, e la distruzione dei primi nati dei tori sarebbe stata un’umiliazione per il dio Osiride. Il faraone stesso era venerato come figlio di Ra. La morte del primogenito del faraone avrebbe quindi dimostrato l’impotenza sia di Ra che del faraone.