Assurbanipal era figlio di Esar-Addon (Esd 4:2) e nipote di Sennacherib. Era contemporaneo di Manasse re di Giuda (716-662 a.E.V.), il cui nome è menzionato in un prisma di Assurbanipal che elenca 20 re tributari dell’Assiria.

Gli scavi iniziati nel 1845 E.V. portarono alla luce una grande biblioteca raccolta da Assurbanipal a Ninive, che conteneva circa 22.000 testi e tavolette d’argilla. Oltre a incantesimi, preghiere e inni, le migliaia di scritti cuneiformi includono trattati di storia, geografia, astronomia, medicina, grammatica, tavole matematiche e anche documenti commerciali relativi a contratti, vendite e prestiti. Sono considerate un’importante fonte di informazioni sull’Assiria.