più anni avanti l’Era Volgare. Sono stati rinvenuti pure antichi manufatti in acciaio.

Ferro meteorico era usato dall’uomo nell’antichità. In alcune tombe egiziane sono state rinvenute collane di ferro risultate di composizione meteorica. Ma l’uomo non si è accontentato del ferro di tale provenienza. Ha estratto ossidi e sulfuri di ferro che è riuscito a fondere nonostante le elevate temperature di fusione. (Giob. 28:2; Ezec. 22:20; vedi RAFFINARE, RAFFINATORE). L’impiego del ferro era assai limitato in paragone a quello del rame e del bronzo, che si potevano lavorare a freddo. Comunque il ferro era senza dubbio particolarmente apprezzato per la sua grande resistenza e utilità. In Daniele 2:32, 33 è elencato insieme ad altri metalli pregiati, come oro, argento e rame. (Confronta Isaia 60:17). Il ferro faceva parte del bottino di guerra più apprezzato dagli israeliti. (Num. 31:22; Gios. 6:19, 24; 22:8) Ma avrebbero avuto ben più del solo ferro conquistato in tal modo. Mosè aveva promesso che una volta giunti in Palestina avrebbero trovato miniere di ferro, e così fu. (Deut. 8:9) Nella Bibbia viene menzionato ferro proveniente da Tarsis, Vedan, Iavan e Uzal. — Ezec. 27:12, 19.

Nella conquista della Terra Promessa gli israeliti dovettero affrontare carri da guerra muniti di falci di ferro. (Gios. 17:16, 18; Giud. 1:19) Durante il periodo dei giudici a un certo punto “non si trovava un fabbro [lavoratore di metalli] in tutto il paese d’Israele”. A motivo delle limitazioni imposte dai filistei ai giorni del re Saul, solo lui e suo figlio Gionatan avevano una spada; gli israeliti erano costretti a far arrotare dai filistei tutti gli arnesi di metallo. (I Sam. 13:19-22) In seguito però il re Davide raccolse ingenti quantitativi di ferro da usare nella costruzione del tempio. Sotto il regno di Salomone fu contribuito “ferro del valore di centomila talenti” o come traducono altri “centomila talenti di ferro”. — I Cron. 22:14, 16; 29:2, 7.

Il ferro aveva molteplici impieghi: serviva per fare arnesi o strumenti (Num. 35:16; Deut. 27:5; II Sam. 12:31; I Re 6:7; I Cron. 20:3; Isa. 10:34; Amos 1:3; I Tim. 4:2); chiodi (I Cron. 22:3); teglie (Ezec. 4:3); stili per scrivere (Giob. 19:24; Ger. 17:1); porte della città (Atti 12:10); armi e armature (Giud. 4:3, 13; I Sam. 17:7; II Sam. 23:7; Giob. 20:24); ceppi e sbarre di prigioni (Sal. 105:18; 107:10, 16; 149:8; Isa. 45:2); falsi dèi. – Dan. 5:4.

La fornace di ferro è simbolo di oppressione dura e violenta (Deut. 4:20; I Re 8:51; Ger. 11:4); il giogo di ferro, di schiavitù da cui non c’è possibilità di remissione. (Deut. 28:48; Ger. 28:13, 14 In senso figurativo il ferro simboleggia durezza (Lev. 26:19; Deut. 28:23), ostinazione (Isa. 48:4; Ger. 28) forza (Ger. 1:18; Dan. 7:7; Riv. 9:9), potere regale e autorità giudiziaria. – Sal. 2:9; Riv. 2:27; 12:5; 19:15.

Fertile mezzaluna

Termine geografico introdotto da James H. Breasted per scrivere la sottile striscia di terra fertile che dal Golfo Persico e attraverso la Mesopotamia forma un arco che raggiunge la Siria e il Libano a O quindi piega a S attraverso la Fenicia e la Palestina. Questo corridoio di terra coltivabile costituiva una strada maestra per agricoltura e commercio che circonda la parte N del vasto deserto della penisola arabica; catene montuose delimitano dall’altra parte la “mezzaluna” finché il Mediterraneo ne diventa il confine occidentale. Alcuni fanno terminare la Fertile Mezzaluna a SO presso Gaza, in Filistea, dopo di che inizia il deserto; secondo altri si estenderebbe al di là di questo breve tratto desertico e proseguirebbe fino al delta del Nilo e in Egitto lungo la valle del fiume fino a Tebe.

La caratteristica che distingue questa regione è la quantità di precipitazioni atmosferiche in paragone a quelle delle aride regioni limitrofe, e la sua irrigazione dovuta alle acque di fiumi come l’Eufrate, il Tigri, l’Oronte, il Giordano e altri. Grano, orzo, viti, olivi, fichi, aranci, limoni e melograni crescono rigogliosi lungo tutto questo arco fertile.

La maggior parte degli avvenimenti descritti nella Bibbia sono ambientati nella Fertile Mezzaluna. Probabilmente nel II secolo dopo il Diluvio, la pianura di Sinar fu teatro del fallito tentativo di costruire la Torre di Babele, frustrato dall’intervento divino. (Gen. 11:5-9) Circa tre secoli dopo Abraamo parti da Ur dei Caldei, all’estremità SE della Fertile Mezzaluna, diretto in Canaan. Anziché tentare di attraversare direttamente il deserto inospitale con una carovana ti cammelli, segui la pista abituale che portava a N fino a Haran, un centro importante, poi si diresse verso S attraversando la Siria e la Palestina fino a raggiungere l’Egitto all’altra estremità della Fertile Mezzaluna.

[Cartina a pagina 446]

(Per la corretta impaginazione, vedi l’edizione stampata)

FERTILE MEZZALUNA

DESERTO

Mar Mediterraneo

Fiume Eufrate

Golfo Persico

Mar Rosso

Festa

[ebr. hhagh, da un verbo che indica movimento o forma circolare; celebrare una festa periodica, danzare in cerchio; celebrare una festa del genere; danze; moh‘èdh, un dato tempo o luogo di assemblea]. Le feste costituivano una parte importante della vera adorazione resa a Dio, e furono prescritte da Geova al suo popolo eletto Israele per mano di Mosè.

Tali feste, e simili giorni speciali, si possono riassumere come segue:

I Anteriori all’esilio

A. Annuali

1. Pasqua, 14 abib (nisaa)

2. Pani non fermentati, 15–21 abib (nisan)

3. Della mietitura, delle settimane o Pentecoste, 6 sivan

4. Anno nuovo, festa delle trombe, 1º etanim (tishri)

5. Giorno di espiazione, 10 etaniin (tishri)

6. Delle capanne, 15–21 etanim (tishri), con un sabato il 22

B. Periodiche

1. Sabato settimanale