solo sei nuovi preti. Il giornale avverte che, se la tendenza continua, fra un altro quarto di secolo Roma potrebbe diventare “terra di missione”.

Naturalmente, a Roma vi sono molte migliaia di sacerdoti, ma la maggioranza è occupata in lavori amministrativi o svolge la sua attività in Vaticano. Per cui “Il Mondo” dice che la Chiesa ha dovuto far venire preti stranieri a svolgere le regolari attività nelle parrocchie. Tre quinti delle chiese di Roma sono ora affidate a questi ‘sacerdoti d’emergenza’ chiamati da Spagna, Inghilterra, Germania, India e da vari paesi africani. Quindici chiese di Roma hanno ora parroci o viceparroci cinesi.

Strane situazioni davvero appaiono oggi sulla ribalta del mondo. La profezia biblica, comunque, fa capire come rientrano in un quadro generale. I problemi che ora affliggono le religioni del mondo non sono altro che segni precursori di una prossima devastazione, profeticamente raffigurata come la distruzione di “Babilonia la Grande”, l’impero mondiale di tutta la falsa religione. — Riv. 17:1, 16.

Come i falsi dèi adescarono l’antico Israele

UNA degradata forma di adorazione può forse essere allettante? Quali motivi spingerebbero un popolo a contaminare la pura adorazione con quella falsa? Si ha la risposta a queste domande vedendo ciò che accadde all’antico Israele. Gli Israeliti furono avvertiti in anticipo che questo sarebbe avvenuto: Gli “dèi [cananei] serviranno ad adescarvi”. — Giud. 2:3.

Ma perché? Per appurarlo, dobbiamo prima esaminare la natura del baalismo, la religione di Canaan.

LA NATURA DEL BAALISMO

Il più importante degli dèi cananei era Baal. Ogni luogo di Canaan e di altri paesi dove esisteva il baalismo aveva il proprio Baal o, secondo il significato del nome “Baal”, il proprio “signore”, “padrone” o “proprietario”. Il Baal locale riceveva spesso un nome indicante la specifica località a cui era associato. Un esempio di ciò è il “Baal di Peor”. Questa divinità prendeva nome dal monte Peor. Benché ci fossero molti di questi Baal locali, i Cananei e i popoli vicini comprendevano che i Baal locali non erano altro che manifestazioni dell’unico dio Baal.

Gli antichi testi scoperti a Ras Shamra sulla costa sira rivelano che il baalismo era un culto della fertilità imperniato sull’agricoltura. Gli adoratori di Baal attribuivano i cambiamenti delle stagioni e i loro effetti alle guerre fra le divinità. Credevano che la fine della stagione delle piogge e la morte della vegetazione segnasse il trionfo del Dio Mot su Baal, per cui Baal era costretto a ritirarsi nelle profondità della terra. Ma quando cominciava la stagione delle piogge, gli adoratori di Baal lo consideravano un segno che Baal era tornato in vita, avendo sua sorella Anat sconfitto Mot. Pensavano che l’accoppiamento di Baal con sua moglie Astoret in questo tempo assicurasse la fertilità delle messi, dei greggi e delle mandrie per l’anno seguente.