Un prisma di Sennacherib re d’Assiria menziona “Mitinti di Asdod” che gli portava preziosi doni e gli rendeva omaggio, e aggiunge a proposito di Ezechia re di Giuda (745–716 a.E.V.): “Le sue città che avevo saccheggiate, tolsi dal suo territorio e le diedi a Mitinti, re di Asdod”. Sembra che al tempo di Geremia (dopo il 647 a.E.V.) Asdod si fosse indebolita tanto che il profeta parlò del “rimanente di Asdod”. (Ger. 25:20) Nabucodonosor, che cominciò a regnare nel 625 a.E.V., menziona il re di Asdod fra i prigionieri alla corte di Babilonia. — Confronta Sofonia 2:4.

In epoca posteriore all’esilio, Asdod era ancora un focolaio di opposizione contro gli israeliti (Nee. 4:7), e Neemia rimproverò severamente quei giudei che avevano sposato donne asdodite, per cui i figli “parlavano asdodita e non ce n’era nessuno che sapesse parlare il giudaico”. (Nee. 13:23, 24) All’epoca dei Maccabei l’idolatra Asdod (chiamata “Azoto”) fu attaccata da Giuda Maccabeo verso il 163 a.E.V., e poi da Gionatan fratello di Giuda verso il 148 a.E.V., e il tempio di Dagon fu distrutto da un incendio durante questo secondo attacco. — I Maccabei 5:68; 10:84.

La città fu ricostruita dai romani verso il 55 a.E.V. ed era generalmente nota col nome greco di Azoto. L’evangelista Filippo predicò ad Asdod durante il suo viaggio menzionato in Atti 8:40.

Quella che fu un tempo la superba città di Asdod oggi è evidentemente sepolta sotto le sabbie della costa, e il suo nome è rappresentato solo dall’insignificante villaggio di Esdud. — Zacc. 9:6.

Asenappar

(Asenappàr) [Assur è il creatore dell’erede].

Questo nome compare in una parte del libro di Esdra (4:10) scritta in aramaico ed è evidentemente una forma abbreviata del nome del re assiro Assurbanipal e, come nell’alfabeto persiano in cui manca la lettera l, una r sostituisce la l finale. In greco era chiamato “Sardanàpalos” e in latino “Sardanapalus”. Ulteriore motivo per applicare questo nome ad Assurbanipal è il riferimento di Esdra 4:9, 10 agli abitanti di Susa (capitale dell’Elam) trapiantati a Samaria da Asenappar. (Confronta II Re 17:24-28). La storia conferma che Assurbanipal fu l’unico re assiro in grado di compiere tale azione nei confronti degli abitanti del paese di Elam.

Assurbanipal era figlio di Esar-Addon (Esd. 4:2) e nipote del potente Sennacherib. Sembra che sia stato contemporaneo di Manasse re di Giuda (716–661 a.E.V.), il cui nome è menzionato in un prisma di Assurbanipal che elenca una ventina di re tributari dell’Assiria. (Confronta II Cronache 33:10-13). Sotto di lui l’Assiria raggiunse il suo massimo splendore. Evidentemente nominato principe ereditario tre o quattro anni prima, Assurbanipal salì al trono d’Assiria alla morte del padre; suo fratello, Samassumukin, assunse il trono secondario di Babilonia. Ci furono molte incertezze sulla durata del regno di Assurbanipal.

Assurbanipal represse una rivolta in Egitto, conquistando e saccheggiando la città di Tebe (No-Amon; confronta Naum 3:8-10). Poi fu impegnato in un lungo conflitto col fratello, re di Babilonia, e, dopo aver conquistato Babilonia, distrusse Susa, capitale dell’Elam. Questa conquista costituisce la ragione storica per identificarlo con l’Asenappar di Esdra 4:9, 10.

Assurbanipal è meglio conosciuto però per i suoi interessi letterari, caratteristica unica fra i terribili monarchi assiri. Gli scavi iniziati nel 1845 E.V. portarono alla luce una grande biblioteca raccolta da Assurbanipal a Ninive, che conteneva circa 22.000 testi e tavolette d’argilla. In un’iscrizione, egli dice di se stesso: “Io, Assurbanipal, appresi la saggezza di Nabu, l’arte completa dello scrivere su tavolette di creta . . . Ricevetti la rivelazione del saggio Adapa, il tesoro nascosto dell’arte di scrivere . . . Scrutai i cieli con dotti maestri . . . Lessi le belle tavolette di Sumer e l’oscuro alfabeto accadico che è difficile da padroneggiare. Mi dilettai a leggere le iscrizioni su pietra dei tempi precedenti al diluvio”. — Jack Finegan, Luci del lontano passato, (Martello, 1957), p. 185.

Assurbanipal mandò scribi in tutti gli antichi templi di Babilonia per copiare le opere letterarie ivi conservate. Fra i testi scoperti nella sua biblioteca reale ci sono quelli della storia babilonese della creazione e del diluvio. Oltre a incantesimi, preghiere e inni, le migliaia di scritti cuneiformi includono trattati di storia, geografia, astronomia, medicina, grammatica, tavole matematiche e anche documenti commerciali relativi a contratti, vendite e prestiti. Alcune tavolette non misurano più di 6 cm² mentre altre raggiungono i 38 cm per 21,5. Sono considerate la principale fonte di informazioni per la storia secolare dell’impero assiro e dei suoi monarchi.

Non si hanno notizie storiche sicure sulla fine del regno di Assurbanipal. The Interpreter’s Dictionary of the Bible (Vol. 1, p. 257) dice in merito: “Con l’anno 639 finiscono i documenti storici assiri, . . . Non ci sono spiegazioni su questo singolare blackout. Con spaventosa repentinità l’Impero si disintegrò”. — Vedi ASSIRIA.

Aser

(Àser) [felicità].

1. Ottavo figlio di Giacobbe e secondogenito di Zilpa, serva di Lea. (Gen. 35:26) L’unico fratello di Aser da parte di entrambi i genitori era dunque Gad. In I Cronache 7:30 sono elencati i quattro figli di Aser e una figlia, anche se la moglie non è menzionata. Non ebbe una parte preminente fra i dodici figli di Giacobbe. Tuttavia, nella profezia pronunciata in punto di morte, il padre promise ad Aser una vita benedetta da abbondanza di cibi prelibati (Gen. 49:20), e la storia dei suoi discendenti dimostra che questa predizione si adempì.

2. Nome della tribù dei discendenti di Aser. Un anno dopo l’esodo dall’Egitto gli uomini adulti della tribù erano 41.500 (Num. 1:41) e, circa trentanove anni più tardi, erano saliti a 53.400, diventando così la quinta tribù in ordine di grandezza. (Num. 26:47) Nel campo d’Israele Aser occupava una posizione a N del tabernacolo, insieme alle tribù di Dan e Neftali. — Num. 2:25-30.

Prima di entrare in Canaan, nella sua benedizione profetica Mosè predisse di nuovo prosperità per Aser. La tribù avrebbe simbolicamente ‘affondato il piede nell’olio’. (Deut. 33:24, 25; confronta Giobbe 29:6). La loro parte di territorio si stendeva lungo la costa mediterranea da sotto la città di Dor, a S del Carmelo, fino a Sidone al confine N della Palestina. (Gios. 17:7-11; 19:24-31) Includeva parte del terreno più fertile di tutta la Palestina, dove gli olivi avrebbero provveduto abbondante olio, e gli altri frutti leccornie degne della tavola di un re. (Gen. 49:20; Deut. 33:24) Il territorio di Aser confinava a E con Zabulon e Neftali, a SE con Issacar e a S con Manasse.

Asia

Nelle Scritture Greche Cristiane il nome Asia non si riferisce al continente asiatico né alla penisola dell’Asia Minore, ma alla provincia romana che occupava la parte occidentale di tale penisola.