Quaranta giorni dopo la risurrezione, quando giunse il momento di separarsi dai discepoli, Gesù non li condusse al tempio che era ormai abbandonato da Dio, ma piuttosto “fuori fino a Betania” sul Monte degli Ulivi, dove ebbe inizio l’ascensione. — Luca 24:50-53; Atti 1:9-12.

Generalmente si ritiene che l’antica città beniaminita di Anania (Nee. 11:32) sorgesse dove si trovava Betania ai giorni di Gesù.

2. Betania al di là del Giordano è menzionata una sola volta (Giov. 1:28) come il luogo dove Giovanni battezzava, ed evidentemente il luogo dove Giovanni additò Gesù ai suoi discepoli come “l’Agnello di Dio”. (Giov. 1:35, 36) Nel terzo secolo Origene sostituì il nome Betabara a Betania, come si trova nella versione di Diodati; comunque i manoscritti più attendibili hanno Betania. L’ubicazione di questa Betania al di là a E del Giordano è incerta.

Betel

(Bètel) [casa di Dio].

Importante città della Palestina menzionata nella Bibbia più spesso di qualsiasi altra città dopo Gerusalemme. Viene identificata con le rovine presso il villaggio moderno di Beitin, una ventina di km a N di Gerusalemme. Sorgeva quindi su una cresta rocciosa all’estremo S della regione montuosa di Efraim, a un’altitudine di 914 m sul livello del mare. La zona è oggi piuttosto arida, essendo un altopiano sassoso con vegetazione scarsa. Ma l’esistenza di quattro sorgenti indica che l’antica città godeva di un ottimo rifornimento idrico.

La posizione Strategica di Betel ne accrebbe molto l’importanza. Situata sulla dorsale della catena montuosa centrale, si trovava sull’importante via di comunicazione che seguendo lo spartiacque da Sichem proseguiva in direzione S passando per Betel, Gerusalemme, Betleem, Ebron e giù fino a Beer-Seba. (Confronta Giudici 21:19). Un’altra strada collegava Betel a O con Ioppe sul Mediterraneo e a E con Gerico presso il Giordano. Come Samaria, Gerusalemme, Ebron e Beer-Seba, Betel si trovava dunque all’incrocio di diverse strade. Inoltre l’evidenza indica che quella fra Gerusalemme e Betel era una regione densamente popolata, con una concentrazione di villaggi maggiore di qualsiasi altra parte della Palestina.

Gli scavi archeologici compiuti a Beitin rivelano che è una località molto antica, e si pensa che l’insediamento originale risalga al XXI secolo a.E.V. circa. C’è pure evidenza di una violenta distruzione e di un incendio che ha lasciato in alcuni punti un metro e mezzo di detriti e cenere, avvenuti probabilmente durante la conquista di Canaan da parte di Israele.

Quando Abraamo giunse in Canaan (1943 a.E.V.) si fermò a Sichem, poi si spinse a S fino “alla regione montagnosa a oriente di Betel e piantò la sua tenda avendo Betel ad occidente e Ai ad oriente”. (Gen. 12:8) Dopo aver trascorso qualche tempo in Egitto a motivo della carestia in Canaan, Abraamo si stabilì di nuovo a E di Betel, insieme al nipote Lot. Dato che in entrambi i casi Abraamo piantò le tende a E di Betel, si ritiene che il suo accampamento si trovasse a Burj Beitin, poco più a E di Beitin, che è stato definito “uno dei punti più panoramici della Palestina”. (Encyclopædia Biblica, Vol. I, col. 552) Può darsi che da tale punto favorevole Abraamo invitasse Lot a decidere in che direzione volesse andare dopo essersi separato da lui, col risultato che Lot “alzò dunque gli occhi e vide l’intero Distretto del Giordano” e scelse quella regione. (Gen. 13:8-11) Dopo di che Geova invitò Abraamo a osservare il paese in tutte le direzioni, assicurandolo che sarebbe stato un’eredità per lui e il suo seme. — Gen. 13:14, 15.

Mosè nel compilare il libro di Genesi chiama “Betel” il villaggio nelle cui vicinanze si era accampato Abraamo, ma più avanti viene spiegato che il suo nome originale cananeo era “Luz”. Giacobbe trascorse la notte nelle vicinanze durante il viaggio da Beer-Seba ad Haran (ca. 1781 a.E.V.) e, dopo aver sognato una scala che giungeva sino ai cieli e aver udito da Dio la conferma della promessa abraamica, eresse una colonna e chiamò il luogo “Betel”, anche se “il nome della città era precedentemente