partecipare all’opera di dare testimonianza, tutti i cristiani possono trovare il mezzo di prendervi parte. In alcuni casi l’opera di fare discepoli risulta dalla cooperazione di più di una persona, come avvenne nel primo secolo quando Paolo spiegò che egli “[piantò], Apollo innaffiò, ma Dio faceva crescere”. — 1 Cor. 3:6.

19. Qual è la prova che Geova Dio ha benedetto l’impiego di tutti questi mezzi per fare discepoli?

¹⁹ Con la benedizione di Geova Dio su questa attività di fare discepoli, l’opera si è ora estesa a 208 paesi del mondo, a persone di ogni nazione, e il numero di quelli che partecipano all’opera è salito a oltre 1.650.000 cristiani testimoni di Geova. — Matt. 24:14.

Il battesimo segue l’opera di fare discepoli

1. Che cos’è il battesimo, e come si fece nel caso di Gesù?

NON ci fu dubbio su quello che volle dire Gesù allorché comandò ai suoi seguaci di ‘battezzare’ discepoli. Giovanni Battista fu il primo uomo autorizzato a compiere il battesimo in acqua. Alcuni apostoli erano stati in precedenza suoi discepoli e quindi erano stati battezzati da lui. Giovanni battezzò Gesù. Battezzava Giovanni spruzzando acqua sulla persona? Il racconto mostra che Gesù fu battezzato nel fiume Giordano e che “essendo stato battezzato, Gesù uscì immediatamente dall’acqua”. Nella Bibbia, battesimo e immersione significano la stessa cosa, poiché la parola greca baptisma, da cui viene la parola italiana “battesimo”, significa tuffare, cioè sommergere ed emergere. Quindi al battesimo la persona è temporaneamente “sepolta” fuori della vista e quindi tirata fuori dell’acqua. — Matt. 3:13-16; Giov. 1:33; si veda anche Romani 6:3, 4.

2. Perché Giovanni Battista compiva immersioni?

² Giovanni Battista fu mandato a battezzare membri della nazione d’Israele che erano dedicati a Geova Dio e obbligati a osservare il patto della Legge, ma che erano colpevoli di peccati contro la disposizione di Geova e avevano bisogno di pentirsi. Facendo pentire gli Israeliti affinché si purificassero dei peccati e battezzandoli pubblicamente in simbolo di pentimento, egli preparava al popolo del patto di Dio la strada per venire al Cristo. — Luca 3:3, 4; Atti 19:4.

3, 4. Perché il battesimo di Gesù fu diverso da quello di altri, e che cosa significò?

³ Questo non vuol dire che quando Gesù andò da Giovanni per essere battezzato fosse perché aveva bisogno di pentirsi di qualche peccato. Primo Pietro 2:22 indica che Gesù non commise mai peccato. Evidentemente Giovanni pensava di battezzare per il pentimento quando obiettò all’immersione di Gesù nel Giordano, ma Gesù indicò che nel suo caso la cosa era diversa, dicendo: “Lascia fare, questa volta, poiché conviene che adempiamo in questo modo tutto ciò che è giusto”. — Matt. 3:13-15.

⁴ Che cosa significò dunque il battesimo nel caso di Gesù? Scritti posteriori, in Ebrei capitolo 10, si riferiscono a Gesù quando viene “nel mondo”, cioè per intraprendere il suo ministero e offrire il suo proprio corpo “preparato” in ubbidienza alla volontà di Geova, che avrebbe detto secondo il Salmo 40:6-8 (Settanta): “Non hai voluto né sacrificio né offerta, ma mi hai preparato un corpo. . . . ‘Ecco, io vengo (nel rotolo del libro è scritto di me) per fare, o Dio, la tua volontà’”. (Ebr. 10:5, 6) Giacché Gesù faceva parte di una nazione dedicata a Geova Dio e in una relazione di patto con Lui, non simboleggiava la dedicazione, ma si presentava per fare la volontà di Geova. Che Geova accettasse la sua presentazione fu indicato dall’unzione con spirito santo e dalla voce proveniente dal cielo che disse: “Tu sei mio Figlio, il diletto; io ti ho approvato”. — Mar. 1:11.

5. Che specie di battesimo fu compiuto dai seguaci di Gesù durante il suo ministero terreno?

⁵ Gli apostoli lo sapevano, e al principio del ministero di Gesù i discepoli compirono battesimi in acqua sotto la direttiva di Gesù. Essi battezzarono membri della nazione israelita che avevano peccato e tale battesimo era in simbolo di pentimento alla maniera del battesimo di Giovanni. (Giov. 3:25, 26; 4:1, 2) Il battesimo di Giovanni, comunque, non doveva durare a tempo indefinito, poiché egli disse riguardo a Cristo Gesù: “Egli deve continuare a crescere, ma io devo continuare a diminuire”. (Giov. 3:30) Il suo posto doveva essere preso dal battesimo cristiano menzionato da Gesù in Matteo 28:19. Quando sarebbe dunque avvenuto questo? Il battesimo di Giovanni era solo per quelli che erano nella relazione del patto della Legge con Geova, e quel patto fu in vigore, o fu valido, solo fino al 33 E.V.

6. Quando ebbe fine lo scopo del battesimo di Giovanni, e come fu dimostrato a Efeso?

⁶ Che il battesimo di Giovanni non fosse più valido dopo ciò e che non si dovesse praticare in tutta la cosiddetta èra cristiana fu reso chiaro dall’esperienza della congregazione di Efeso. Apollo aveva predicato loro, ma egli conosceva solo il battesimo di Giovanni. Quando Paolo arrivò a Efeso vi trovò dodici discepoli che erano stati immersi col battesimo di Giovanni, anziché nel nome del Padre e del Figlio e dello spirito santo. Perciò non avevano ricevuto lo spirito santo. Quando Paolo ebbe spiegato come stavano le cose essi furono battezzati nel nome di Gesù, dopo di che poterono ricevere lo spirito santo tramite l’imposizione delle mani di Paolo su di loro. — Atti 18:25; 19:1-7.

BATTESIMO CRISTIANO DI DISCEPOLI

7. (a) Qual è la differenza fra il battesimo di Giovanni e il battesimo cristiano dalla Pentecoste? (b) Il battesimo cristiano lava i peccati?

⁷ Il battesimo in acqua che Gesù Cristo menzionò in Matteo 28:19 è diverso dal battesimo di Giovanni; si fa nel nome del Padre e del Figlio e dello spirito santo. Poco tempo dopo che Gesù ebbe pronunciato quelle parole, cioè alla Pentecoste, l’apostolo Pietro, parlando alla folla radunata del perdono e del battesimo cristiano, rivolse particolare attenzione a ciò di cui essi come Giudei e proseliti avevano specialmente bisogno, dicendo: “Pentitevi, e ciascuno di voi si battezzi nel nome di Gesù Cristo per il perdono dei peccati, e riceverete il gratuito dono dello spirito santo”. Dopo quella dichiarazione egli diede una spiegazione “con molte altre parole” e li esortò: “Salvatevi da questa perversa generazione”. Appresero così alcuni particolari sui propositi di Geova e poterono vedere che non ci sarebbe stata nessuna salvezza rimanendo sotto il sistema di cose giudaico. Per ricevere lo spirito santo dovevano accettare il provvedimento di Geova per mezzo di suo Figlio. Poterono personalmente determinare di fare la volontà di Geova. Come risultato, circa tremila persone furono battezzate quel giorno “nel nome di Gesù Cristo”. Questo non vuol dire che il battesimo