LO STORICO greco Diodoro Siculo visse 2.000 anni fa. Ninive, affermava Diodoro, era una città a pianta quadrangolare; in totale i quattro lati misuravano 480 stadi di lunghezza, un perimetro di 96 chilometri (60 miglia)! La Bibbia fornisce una descrizione simile, indicando che Ninive era una grande città, “con una distanza di tre giorni di cammino”. — Giona 3:3.

Nel XIX secolo i critici della Bibbia si rifiutavano di credere che una città sconosciuta del mondo antico potesse essere stata così grande. Dicevano pure che, se mai era esistita, Ninive doveva far parte di un’antica civiltà anteriore a Babilonia.

Frattanto un altro archeologo, Austen Henry Layard, aveva iniziato a scavare in un sito chiamato Nimrud, 42 chilometri a sud-ovest di Khorsabad. Le rovine risultarono essere quelle di Cala, una delle quattro città assire menzionate in Genesi 10:11, 12. Poi, nel 1849, Layard portò alla luce le rovine di un grandioso palazzo in un posto chiamato Kuyunjik, fra Cala e Khorsabad. Quel palazzo faceva parte di Ninive. Fra Khorsabad e Cala si trovano le rovine di altri insediamenti, incluso un tell chiamato Karamles. “Se consideriamo i quattro grandi tell di Nimrúd [Cala], Koyunjik [Ninive], Khorsabad e Karamles, come gli angoli di un quadrato”, osservò Layard, “noteremo che i suoi quattro lati corrispondono abbastanza accuratamente ai 480 stadi o 60 miglia [96 chilometri] del geografo, pari ai tre giorni di cammino del profeta [Giona]”.

A quanto pare, quindi, Giona considerò tutti questi insediamenti come un’unica “grande città”, chiamandoli col nome della città elencata per prima in Genesi 10:11, cioè Ninive. Lo stesso si usa fare oggi. Per esempio, c’è una differenza fra l’originale città di Parigi e i suoi sobborghi, che formano quella che a volte viene chiamata “la grande Parigi”.