A volte una malattia non si può prevenire, ma la si può ugualmente tenere sotto controllo. “Si è stimato che ben oltre metà dell’assistenza sanitaria”, afferma la rivista World Health, “consiste in autoassistenza o assistenza provveduta dai familiari”. Un esempio di questo è una semplice ed economica miscela di sale, zucchero e acqua pura chiamata ORS, “soluzione per la reidratazione orale”.

Molti operatori sanitari considerano la terapia di reidratazione orale, compreso l’uso dell’ORS, la cura più efficace per la disidratazione dovuta alla diarrea. Se fosse usata in tutto il mondo per tenere sotto controllo il miliardo e mezzo di casi di diarrea che si verificano ogni anno nei paesi in via di sviluppo, una busta di sali reidratanti del costo di 150 lire potrebbe salvare la vita di molti dei 3.200.000 bambini che ogni anno muoiono di malattie diarroiche.

Potrebbe, ma secondo un bollettino dell’OMS in certi paesi l’uso di farmaci antidiarroici è ancora “molto più diffuso dell’uso dei sali per la reidratazione orale”. In alcuni paesi in via di sviluppo, ad esempio, la diarrea viene curata tre volte più spesso con i farmaci che con i sali reidratanti. “Questo uso inutile di medicinali è estremamente costoso”, osserva il bollettino. Le famiglie povere possono essere addirittura costrette a vendere il cibo per comprare le medicine. In più, avverte il bollettino, i farmaci antidiarroici non hanno alcun valore pratico dimostrato, e alcuni sono pericolosi. “I medici non dovrebbero prescrivere questi medicinali, . . . e le famiglie non dovrebbero comprarli”. — Essential Drugs Monitor.

Anziché consigliare medicinali, l’OMS dà i seguenti suggerimenti per curare la diarrea. (1) Prevenite la disidratazione somministrando al bambino più liquidi, come acqua di riso o tè. (2) Se il bambino si disidrata ugualmente fatelo vedere da un medico e somministrategli i sali per la reidratazione orale. (3) Durante e dopo l’episodio diarroico alimentate normalmente il bambino. (4) Se il bambino è gravemente disidratato, dovrebbe essere reidratato per via endovenosa.b

Se non potete procurarvi una confezione di sali per la reidratazione orale seguite scrupolosamente questa semplice ricetta: Mischiate un cucchiaino raso di sale da tavola, otto cucchiaini rasi di zucchero e un litro di acqua pura. Somministrate una tazza di questa bevanda per ogni scarica di diarrea, la metà se il bambino è piccolo. Per ulteriori informazioni al riguardo vedi il riquadro a pagina 10.

[Riquadro a pagina 10]

UN’ALTRA ORS PER IL COLERA

Nella cura dei pazienti affetti da colera l’OMS ora raccomanda l’impiego di una soluzione per la reidratazione orale (ORS) a base di riso anziché le normali soluzioni a base di glucosio. Gli studi indicano che i malati di colera trattati con soluzione reidratante a base di riso avevano una perdita di feci inferiore del 33 per cento e avevano episodi diarroici più brevi dei colerosi curati con le normali soluzioni reidratanti. Per preparare un litro di soluzione reidratante a base di riso basta sostituire i 20 grammi di zucchero con 50-80 grammi di polvere di riso cotta. — Essential Drugs Monitor.