Dure prove per il popolo di Geova

Negli Stati Uniti le prove iniziarono poco dopo la morte di Charles Taze Russell. Sorsero disaccordi sulla gestione delle attività dei servitori di Geova. Nel 1884 il fratello Russell aveva fondato la Zion’s Watch Tower Tract Society e ne era stato presidente fino alla sua morte, avvenuta nell’ottobre del 1916. Quando Joseph Rutherford prese in mano la direzione, alcuni fratelli che ricoprivano ruoli importanti nell’organizzazione, tra cui quattro membri del consiglio direttivo, mostrarono un atteggiamento ambizioso.

A questi e a diversi altri fratelli non piaceva il modo in cui Rutherford dirigeva le attività. Uno dei problemi riguardava l’opera di Paul Samuel Johnson, che serviva come pellegrino, o sorvegliante viaggiante.

Poco prima della sua morte, il fratello Russell aveva disposto che Johnson andasse in Inghilterra come rappresentante viaggiante dell’organizzazione. Una volta lì, Johnson avrebbe predicato la buona notizia, visitato le congregazioni e fornito un rapporto dell’opera in quella zona. Quando arrivò in Inghilterra nel novembre del 1916, fu accolto con entusiasmo dai fratelli del posto. Purtroppo a causa dell’adulazione che ricevette divenne orgoglioso e si convinse che doveva essere lui il successore di Russell.

Senza averne l’autorità, Johnson mandò via alcuni membri della famiglia Betel dell’Inghilterra che lo contrastavano. Tentò anche di assumere il controllo del conto bancario che l’organizzazione aveva a Londra, e a quel punto il fratello Rutherford lo fece ritornare negli Stati Uniti.

Johnson tornò a Brooklyn ma, invece di accettare umilmente la correzione che aveva ricevuto, tentò ripetutamente di convincere il fratello Rutherford a farlo tornare in Inghilterra per portare avanti l’opera nel paese. Non riuscendo a conseguire il suo obiettivo, Johnson provò a influenzare il consiglio direttivo, e quattro dei direttori si schierarono dalla sua parte.

Immaginando che questi uomini avrebbero tentato di assumere il controllo dei fondi dell’organizzazione negli Stati Uniti, come Johnson aveva provato a fare in Inghilterra, il fratello Rutherford decise di rimuoverli dal consiglio direttivo. Per legge ogni membro del consiglio direttivo doveva essere eletto su base annuale dai membri della società. Tuttavia, all’adunanza annuale tenuta il 6 gennaio 1917 furono eletti solo tre membri del consiglio — Joseph Rutherford, Andrew Pierson e William Van Amburgh — che ricoprirono rispettivamente le posizioni di presidente, vicepresidente e segretario-tesoriere. Non ci furono elezioni per le altre quattro posizioni. Gli uomini che avevano ricoperto quelle posizioni, i quattro oppositori, in passato erano stati eletti membri del consiglio. Perciò alcuni credevano che questi uomini avrebbero ricoperto i loro ruoli a vita. Tuttavia, non essendo stati rieletti all’adunanza annuale, non erano più membri effettivi del consiglio. Così nel luglio del 1917 il fratello Rutherford, in qualità di presidente, nominò al posto loro quattro uomini fedeli.

Come c’era da aspettarsi, i quattro direttori estromessi si infuriarono e avviarono una campagna per riprendersi i loro posti nel consiglio, ma senza successo. Alcuni Studenti Biblici si schierarono dalla loro parte e formarono altre organizzazioni, ma quasi tutti gli Studenti Biblici rimasero fedeli, così i quattro non riuscirono a rientrare nel consiglio direttivo.

Le prove non erano finite

Gli oppositori non facevano più parte dell’organizzazione. Inoltre un sondaggio fatto nelle congregazioni, pubblicato nella Torre di Guardia, mostrò che gran parte dei fratelli sosteneva Rutherford e gli uomini fedeli della Betel. Tuttavia le prove per questi uomini non erano ancora finite. Anche se il 1918 ebbe un ottimo inizio, preannunciava il periodo peggiore della storia moderna del popolo di Geova.