Ignaro del pericolo, Giuseppe si avvicinò convinto che sarebbe stato un incontro pacifico. Invece i suoi fratelli lo assalirono. Gli strapparono di dosso la sua veste speciale, lo trascinarono fino a una cisterna vuota e lo gettarono giù. Cercando di riprendersi dallo shock, Giuseppe si rialzò a fatica, ma non sarebbe mai uscito da laggiù con le sue sole forze. Riusciva a vedere solo uno spiraglio di cielo mentre le voci dei suoi fratelli si affievolivano. Provò a chiamarli, a supplicarli, ma invano. Senza alcuna pietà, i suoi fratelli mangiarono qualcosa proprio là vicino. In assenza di Ruben, meditarono di nuovo di uccidere Giuseppe, ma Giuda li convinse a venderlo ad alcuni mercanti di passaggio. Dotan era vicino alla via carovaniera che portava in Egitto e infatti poco dopo passò una carovana di ismaeliti e madianiti. Tutto fu sistemato prima del ritorno di Ruben: per 20 sicli avevano venduto come schiavo il proprio fratellob (Genesi 37:23-28; 42:21).