Tutti coloro che vanno da Giovanni sono entusiasti del messaggio che annuncia. Molti si rendono conto che hanno bisogno di pentirsi, cioè di cambiare il loro modo di pensare e di agire, e di rigettare il loro precedente stile di vita errato. “Gli abitanti di Gerusalemme, di tutta la Giudea e di tutta la regione intorno al fiume Giordano” si recano da Giovanni (Matteo 3:5). Tra questi, molti in effetti si pentono e così Giovanni li battezza, immergendoli nelle acque del Giordano. Perché lo fa?

Giovanni battezza in simbolo, o dimostrazione, di sincero pentimento per i peccati commessi contro il patto della Legge (Atti 19:4). Comunque, non tutti sono idonei per il battesimo. Quando alcuni farisei e sadducei vanno al Giordano, Giovanni definisce questi capi religiosi “razza di vipere” e rivolge loro queste parole: “Producete [...] frutti che dimostrino pentimento. Non pensate di dire a voi stessi: ‘Per padre abbiamo Abraamo’, perché vi dico che Dio può suscitare figli ad Abraamo da queste pietre. La scure è già posta alla radice degli alberi. Ogni albero che non dà buoni frutti sarà dunque tagliato e gettato nel fuoco” (Matteo 3:7-10).

“Pentitevi, perché il Regno dei cieli si è avvicinato”: il messaggio che Giovanni trasmette è più che mai opportuno (Matteo 3:2). Rende noto a chiunque lo ascolti che il ministero di Gesù Cristo, il Re promesso da Geova, sta per iniziare.