Domande dai lettori

◼ Esiste un limite minimo di età perché un cristiano possa essere raccomandato come servitore di ministero nella congregazione?

No, la Bibbia non stabilisce alcun limite minimo di età.

Nell’antico Israele Dio stabilì dei limiti di età in alcuni casi. I maschi registrati per il servizio militare dovevano avere vent’anni. I ragazzi non venivano mandati in battaglia, a differenza di quanto avviene oggi in alcuni luoghi. L’età contava anche per i leviti. I cheatiti che servivano presso il tabernacolo dovevano avere un’età compresa fra i 30 e i 50 anni. Perché? Questa limitazione veniva menzionata in relazione al “servizio faticoso e il servizio di portare carichi nella tenda di adunanza”. (Numeri 4:3, 47) Sembra che i leviti potessero cominciare a fare lavori più leggeri a 25 anni, ma dovevano aver compiuto 30 anni prima di essere impiegati nei lavori più pesanti e di maggiore responsabilità inerenti allo smontaggio, al trasporto e al montaggio del tabernacolo. (Numeri 8:24-26) Tale lavoro pesante non era più necessario in seguito, nel tempio, per cui a quel tempo i leviti cominciavano a prestare servizio a vent’anni. — 1 Cronache 23:24.

Ma quando Dio cessò di impiegare l’Israele carnale e cominciò a impiegare l’Israele spirituale, stabilì forse un’età minima per i servitori di ministero (diaconi) nella congregazione cristiana?

Qualcuno potrebbe pensare di sì, sulla base di ciò che è avvenuto poi nei secoli successivi. Nella Chiesa Cattolica il diacono è “il ministro sacro immediatam[ente] inferiore nella gerarchia eccles[iastica] al Sacerd[ote]”. (Dizionario Ecclesiastico, UTET, 1953) Un’opera storica di J. Bingham (Antiquities of the Christian Church) osserva: “Vescovi e presbiteri [anziani] . . . non potevano essere ordinati in via ordinaria prima dei trent’anni; ma ai diaconi era permesso di essere ordinati a venticinque anni, e non prima. Questo è il termine fissato sia dal diritto civile che da quello canonico . . . In tutta la storia della Chiesa non troviamo praticamente nessun esempio di qualcuno ordinato prima di avere venticinque anni”.

Ma quali sono i requisiti che si trovano nella Bibbia? Gli unici requisiti dati sono quelli menzionati in 1 Timoteo 3:8-10, 12, 13: “I servitori di ministero devono similmente esser seri, non doppi di lingua, non dati a molto vino, non avidi di guadagno disonesto, custodendo il sacro segreto della fede con coscienza pura. E questi siano prima provati in quanto all’idoneità, quindi servano come ministri, secondo che siano liberi da accusa. I servitori di ministero siano mariti di una sola moglie, dirigendo in maniera eccellente i figli e le proprie case. Poiché gli uomini che servono in maniera eccellente si acquistano una posizione eccellente e grande libertà di parola nella fede riguardo a Cristo Gesù”.

Possiamo notare che qui non è stabilito nessun limite minimo di età per essere nominati servitori di ministero. Perciò quando gli anziani si incontrano per discutere l’idoneità di fratelli della congregazione, possono ricordare che non esiste alcuna base scritturale per richiedere che un cristiano abbia 20, 25 o 30 anni prima di poter essere raccomandato quale servitore. La Bibbia si riferisce a coloro che hanno questo incarico come a “uomini che servono”, per cui difficilmente ci aspetteremmo che siano all’inizio o nel pieno dell’adolescenza. A sostegno di ciò, la Bibbia dice che tali servitori di ministero potrebbero essere sposati e avere a loro volta figli.

Inoltre, gli uomini che vengono raccomandati come servitori di ministero dovrebbero essere stati “provati in quanto all’idoneità”, dando prova di essere persone responsabili. Questo non significa che debbano servire per un periodo in prova. Piuttosto, devono aver dimostrato maturità cristiana per un ragionevole periodo di tempo (essendo battezzati da almeno un anno) ed essere desiderosi e capaci di assolvere i compiti loro assegnati. Se un giovane ‘serio’ dimostra queste qualità, è umile e soddisfa gli altri requisiti, gli anziani ne possono raccomandare la nomina anche se non ha ancora vent’anni. Altri fratelli possono dover raggiungere un’età molto maggiore prima di mostrare chiaramente che soddisfano i requisiti per ‘servire in maniera eccellente, acquistandosi una posizione eccellente e grande libertà di parola’.