山火事を起こしたことがありますか

もちろんありません，と言われるでしょう。でも，ちょっと待ってください。あなたも山火事を起こしたことがあるかもしれないのです。弟子ヤコブの言葉を聴いてください。『舌は体の小さな部分ですが，大いに自慢します。ご覧なさい，ごく小さな火が何と広大な森林地帯を燃え上がらせるのでしょう』― ヤコブ 3:5。

舌は話をするためにどうしても必要な器官ですが，はなはだしく誤用されてきました。人々は舌を使ってうそをついたり，中傷したりします。舌で他の人を厳しく批判したり，他の人の評判を台なしにしたり，人をだましたりします。扇動者たちは舌を使って革命をあおります。アドルフ･ヒトラーも舌を用いて国民を戦争に動員しました。それはまさに『山火事』でした。

良い動機を持っている人たちでさえ，小さな『山火事』を起こすことがあります。何かを言ってしまった直後に，言わなければよかったと思ったことがありますか。もしあるとすれば，ヤコブがどういう意味で，「舌は，人類のだれもこれを従わせることができません」と言ったのか理解できるでしょう。―ヤコブ 3:8。

それでも，舌を善用する努力はできます。詩編作者のように，わたしたちも固い決意を抱いて，「わたしは自分の道を守って，舌で罪をおかすことがないようにしよう」と言うことができるのです。（詩編 39:1）他の人を厳しく批判するよりむしろ築き上げるよう努力できます。人々を中傷するよりもむしろ褒めることができます。だまし取ったり欺いたりするよりも真実を語り，教えることができるのです。思いやりの気持ちに動かされるなら，舌は人の心をいやすすばらしい言葉を語ることができます。イエスは救いについて人類に教えるため，ご自分の舌をたいへん優れた方法でお用いになりました。

確かに，「死も命も舌の力のうちにあ（り）」ます。（箴言 18:21）あなたの舌は死をもたらすものですか，それとも命を与えるものですか。それは『山火事』を起こすものですか，それとも『山火事』を消すものですか。詩編作者は，「わたしの舌があなたのみことばを歌いますように。あなたのおきてはすべて義だからです」と神に祈りました。（詩編 119:172）詩編作者のこの精神態度を培うなら，わたしたちも自分の舌を善用することができるでしょう。

[32ページの図版のクレジット]

写真提供: U.S. Forest Service