そのクーズーは忘れなかった

南アフリカの「目ざめよ！」通信員

見事な螺旋状の角と独特の耳を持つレイヨウ，クーズーの端麗な雄は，成獣になると肩高150㌢近くにもなります。雌には普通角はありませんが，やはり独特の耳をしています。クーズーは臆病な動物で，常に警戒し，いつでも逃げ出して身を隠せる態勢でいます。ですから，ジンバブエに住むカレンの体験は，きわめて珍しいものと言えます。

「アフリカ野生動物」誌が伝えるところによれば，1匹の幼い雌のクーズーが有刺鉄線の囲いに引っかかっているところを助け出され，カレンにもらわれました。カレンはそのクーズーを哺乳瓶で数週間飼育しました。すくすくと育ったクーズーは，カレンと彼女の家族が住む酪農場の近くに住み着き，家の子供たちや犬たちとよく遊んでいました。しかし，だんだんと野生に戻ってゆき，成獣になるころには，農場の近くにはもう姿を見せなくなりました。

それから2年ほどたって，カレンが農場内の道で車を走らせていたときのことです。驚いたことに，子供をはらんだ1頭のクーズーがいたのですが，車が近づいてもあわてて走り去ろうとはしません。カレンがそちらへ歩いて行っても逃げようとしないのです。そのころには，このクーズーは自分が哺乳瓶で育てたクーズーに違いないということが分かったので，カレンはクーズーにそっと近づきながら，優しく話しかけました。クーズーのほうもカレンのことが分かっていました。というのは，頭を下げてカレンに鼻をすり寄せ，抱き締められるままになっていたからです。

数か月後，このクーズーはまた，同じ道の近くにいました。今度は小さな子供を連れていました。またしても，なでたりさすったりさせてくれました。カレンは，この母親クーズーが子供を誇らしげに紹介しているように感じました。数週間後にも同様のことがありました。そのときは，実際クーズーがカレンを待っていたように思われました。

それからさらに数か月がたったとき，農場で働いていた人たちから，あのクーズーを見たが，首に輪縄をかけられていた，という知らせを受けました。クーズーに近づいて輪縄をはずしてやろうとしたが，逃げてしまったと言うのです。それで，カレンは道々名前を呼びながら，クーズーを捜しにブッシュへ出かけてゆきました。間もなく，クーズーがカレンの前にひょっこりと姿を現わしました。カレンは用意も周到に，このクーズーの好物だったパンを持ってきていました。そのごちそうをやっている間に，カレンの夫が不快な輪縄を切ってやりました。

紛れもなく，人間と動物がこれほど長く続くきずなで結ばれていたことから，この家族は大きな喜びに包まれました。