くねくね動く大食い“外科医”

考えただけで胸が悪くなる人もいるかもしれませんが，有能で衛生的な“外科医”が返り咲いています。その“外科医”とは，下等なうじ虫です。「アメリカ医師会ジャーナル」（JAMA）誌（英語）の報告によると，イギリスの医師たちが，下腿潰瘍の患者12人を対象に試験的な研究を行ないました。6人には従来のヒドロゲル療法で治療が施され，残りの6人にはうじ虫が用いられました。a

「幼虫[うじ虫]療法を受けた6人の患者は全員，わずか3日後に傷口がきれいになった」とJAMA誌は述べています。一方，従来の方法で治療された患者のうち，「1か月の治療の後に傷口がきれいになったのは2人だけで，ほかの4人はさらに治療が必要」でした。英国の医学誌「ランセット」は，うじ虫療法について，「従来の療法と比べて治療期間を大幅に短縮でき」，また「費用もヒドロゲルの半分程度で済む」と述べています。

JAMA誌によると，壊死性の傷などにうじ虫療法を施すとき，医師は無菌の若い幼虫を傷口にあてがいます。（もちろん，健康な組織を攻撃しない種の幼虫だけが用いられます。）それから傷は薄いナイロンのメッシュと吸水性のパッドで覆われ，融解した壊死組織が流れ出ないようにします。満腹になったうじ虫は取り除かれて処分され，傷口が完全にきれいになるまで新しいものが足されます。その後，残っている健康な組織に流れる血液が，新しい肉芽の発育を促進します。

「うじ虫を断わった患者はまだ一人もいない」と，血管外科医のマイケル･ウォーカーは言います。「気味悪がるのは，患者ではなくて医療スタッフ」のようです。イギリス以外に米国やカナダでも，一部の医療センターが幼虫療法を採用しています。実のところ，ある外科医はランセット誌の中で，「米国では，うじ虫療法を進んで用いる医師よりも，それを希望する患者のほうがずっと多い」と述べています。

うじ虫療法は偶然に発見されました。「軍医たちは，兵士の傷にうじ虫がわいていると，そうでない場合に比べて早く治る傾向に気づいた」と，サイエンス･ワールド誌（英語）は述べています。「やがてうじ虫療法が誕生」し，今では米国とヨーロッパの幾百もの病院で用いられています。

[脚注]

[22ページの図版]

指に載っている数十匹のうじ虫（実物大）

[クレジット]

Picture copyright SMTL, http://www.smtl.co.uk/

[22ページの図版]

治療前

治療後

[クレジット]

Photos by R. Sherman, University of California, Irvine