肥満は小さな問題か

「若者の肥満はまるで流行病のようだ」。―S･K･ワングヌー。インドのデリー，インドラプラスタ･アポロ病院の内分泌科医長。

上の言葉が示すように，インドの多くの中産階級の家庭で生活様式が変わり，十代の若者にも肥満が生じる結果になっています。この現象は世界規模の流行で，多くの国々に広がっています。体をあまり動かさない人やジャンクフードばかり食べている人が増えているためです。青年期医学の専門家は，「[英国の]次の世代は……史上最も肥満であろう」と述べました。ガーディアン･ウィークリー紙（英語）は次のように伝えています。「肥満はかつておもに大人の問題だった。しかし英国の若年層は今，食習慣や座っていることの多い生活様式により，当初は米国で見られた様々な問題を抱えるようになっている。長期にわたる肥満は，糖尿病，心臓疾患，がんなどの病気にかかりやすくする」。

「フード･ファイト」（英語）という本の著者は，「栄養不良ではなく過剰な摂取が，世界の主要な食糧問題になっている」と言います。ドン･ペックはアトランティック･マンスリー誌（英語）に，「現在，約900万人のアメリカ人は『肥満症』で，だいたい50㌔以上太りすぎている」と書いています。米国では，太りすぎの関係した病気で年におよそ30万人が早死にしています。これは「喫煙に次いで多い」数です。「肥満はやがて飢餓や感染症を抜いて，世界の保健衛生の最重要課題になるかもしれない」とペックは見ています。ですから，肥満の脅威を無視してよい人がいるでしょうか。ウォルター･C･ウィレット博士は，「食べて飲んで健康でいよう」（英語）という本にこう書いています。「喫煙するかどうかを別にすれば，将来の健康の最も重要な指標は，体重計に表示される数字である」。ここでのキーワードは将来の健康です。

肥満をどう定義するか

どのような場合に，単なる太りぎみではなく肥満とみなされるのでしょうか。米国ミネソタ州ロチェスターのメイヨー･クリニックによると，「簡単に言えば，肥満とは体脂肪が多すぎて極端に太っていること」です。しかし，人が太りすぎかどうか，どうしたら分かるでしょうか。身長体重表は，単に太りすぎつまり過体重か，肥満の段階に進んでいるかに関して，およその基準を示しています。（5ページの表をご覧ください。）もっとも，この表は体の組成を考慮に入れていません。メイヨー･クリニックは，「健康の目安となるのは，体重ではなく体脂肪量である」と述べています。例えば，スポーツ選手は筋肉質で骨太なので体重があるでしょう。では，太りすぎや肥満の基本原因は何でしょうか。次の記事でその点を取り上げます。