世界で最も広く配布されている書物
「聖書は歴史上最も広く読まれている書物である。……聖書は他のどんな書物よりも数多く配布されてきた。また聖書は，他のどんな書物よりも頻繁に，かつ数多くの言語で翻訳されてきた」― ワールドブック百科事典。1
ほとんどの書物は幾つかの点で人間に似ています。世に生み出され，場合によっては人気が高まり，そして ― 少数の名作は例外として ― 古くなり，死んでゆきます。図書館はしばしば，時代後れになって読まれもせず，事実上死んでしまった無数の書物の共同墓地となります。
しかし聖書は，数々の名作の中でも例外的な存在です。書き始められたのは3,500年前ですが，今なお逞しく生きています。聖書は他に類を見ないほど，地上で広く頒布されている書物です。a 聖書全巻もしくはその一部が毎年6,000万冊ほど配布されています。1455年ごろにドイツの発明家ヨハネス･グーテンベルクの印刷機から，活版印刷術による最初の版が出されました。それ以来，推定40億冊の聖書（全巻もしくはその一部）が印刷されてきました。宗教書であろうとなかろうと，他の書物はそれには遠く及びません。
聖書は，歴史上最も広範に翻訳されてきた書物でもあります。聖書全巻もしくはその一部が，2,100を上回る言語ないし地方語で翻訳されてきました。b 人類の90％余りは，聖書の少なくとも一部を自分たちの言語で入手できます。2 このようにこの書物は国境を越え，人種や民族の壁を乗り越えてきました。
統計の数字だけでは，聖書を調べる強力な理由にならないかもしれません。それでも，頒布されている数や翻訳されている言語の数は際立っており，聖書には万人に訴える力があることを証明しています。確かに，人間の歴史を通じてベストセラーとなり，最も広範囲に翻訳されている書物は，わたしたちの考慮に値するはずです。
[脚注]
a 聖書に次いで広く配布されている出版物は「毛沢東語録」と考えられています。赤い表紙のこの小冊子は8億部が販売もしくは配布されました。
b 言語の数に関する統計は，聖書協会連盟が公表した数字に基づいています。
[6ページの図版]
書物全体が活版印刷術で印刷された最初の例，ラテン語のグーテンベルク聖書