聖書時代の若い僕たち

聖書には，神への奉仕を真剣に受け止め，そうすることによって豊かな祝福を受けた大勢の立派な若者たちが出てきます。わたしたちは若くても，老いて髪が白くなっているとしても，聖書中のこれら模範的な人物から大きな励ましを得ることができます。

ヨセフがエジプトに奴隷として売られたのはわずか17歳の時でした。家族から遠く離れ，しかも周りに知人のいないエジプトで，ヨセフは忠誠を実証しました。ポテパルの妻から誘惑された時，ヨセフは，「どうしてわたしはこの大きな悪行を犯して，まさに神に対して罪をおかすことなどできるでしょうか」と言いました。ヨセフは，時の権力者で最強の王だったファラオの面前でも，ファラオの夢の解き明かしに関する誉れを神に帰する機会を逃しませんでした。ヨセフは豊かに祝福されました。神は，エジプト人とヨセフの家族を餓死から救うため，またヨセフの父親ヤコブとその家族をエジプトに連れて来るために，ヨセフをお用いになりました。―創世記 37:2; 39:7-9; 41:15，16，32。

若い時に忠実だったモーセや他の人たち

ファラオの娘はモーセを養子にしましたが，モーセの母親と父親はまことの神についてモーセに教えることができました。聖書によれば，モーセは成人した時，「ファラオの娘の子と呼ばれることを拒み，罪の一時的な楽しみを持つよりは，むしろ神の民と共に虐待されることを選びました」。神は，ご自分の民をエジプトから連れ出してシナイ山で律法を授けるため，また聖書のかなりの部分を書かせるためにモーセをお用いになりました。年齢のいかんを問わず，あなたはモーセのように神に仕える決意を強めていますか。―ヘブライ 11:23-29。出エジプト記 2:1-10。

聖書によると，神の律法がイスラエルに対して読み上げられたとき，イスラエル国民の大人たちに混じって「幼い者」も耳を傾けていました。（申命記 31:10-13）ネヘミヤの時代にも，「すべて聴いて理解できる人々」が，「夜明けから真昼まで」立ったまま律法が読まれるのを聞きました。（ネヘミヤ 8:1-8）幼い者はすべてのことを理解できたわけではなかったとしても，エホバ神を愛し，崇拝し，エホバ神に従うべきことを認識できました。年齢のいかんを問わず，あなたは神の言葉が論じられる大会や集会で耳を傾けてきましたか。イスラエル人の若者たちのように，神に従うことの大切さを学んできましたか。

ダビデ，ヨシヤ，エレミヤ

神は特別な奉仕のために，8人兄弟の中で一番年下だったダビデを選び，「わたしは自分の心にかなう人，エッサイの子ダビデを見いだした。彼はわたしの望むことをみな行なうであろう」と言われました。神はご自分の民の「羊飼い」としてダビデを選ばれました。ダビデはその奉仕を行ない，長年にわたってエホバに対する愛を実証しました。またダビデは，詩編の70編余りを書き，イエス･キリストの先祖になりました。若くても老いていても，あなたはダビデのように神の道を認識し，神の望まれることを行ないますか。―使徒 13:22。詩編 78:70，71。サムエル第一 16:10，11。ルカ 3:23，31。

ヨシヤが王になったのはわずか8歳の時でした。15歳のころ，『彼はまだ少年でしたが，その父祖ダビデの神を求め始めました』。ヨシヤは20歳になる前に，偽りの崇拝に対抗するキャンペーンを始めました。それから，神殿を修理し，その地に清い崇拝を回復しました。「彼の一生の間，彼らはその父祖たちの神エホバに従うのをやめなかった」と言われています。わたしたちはだれも，ヨシヤのような王にはなれません。しかし，年齢のいかんを問わず，神に仕え，偽りの崇拝を非とするはっきりした態度を示すことはできます。―歴代第二 34:3，8，33。

全能の神はエレミヤにこう言われました。「わたしは，あなたを腹のうちで形造っている前からあなたを知っており，あなたが胎を出る前からあなたを神聖なものとした。わたしはあなたを諸国民への預言者とした」。エレミヤは，預言者になるには自分は若すぎると抗議し，こう言います。「ああ，主権者なる主エホバよ！ わたしは一体どのように話したらよいのか，それさえ分かりません。わたしは少年にすぎないからです」。エホバの答えはこうでした。「『わたしは少年にすぎない』と言ってはならない。かえって，あなたはわたしが遣わすすべての者たちのところへ行かなければならない。わたしがあなたに命ずることをみな話すべきである」。エレミヤは40年余りの間，そのとおりのことを行ないました。もうあきらめようと思ったときにも，やめることはできませんでした。神の言葉が『彼の骨の中に閉じ込められた燃える火のようになった』からです。エレミヤは語らずにはいられなかったのです。年齢のいかんを問わず，あなたはエレミヤが持っていたような信仰を培っていますか。エレミヤのように神への奉仕において前進していますか。―エレミヤ 1:4-8; 20:9。

ダニエル，イエス，テモテ

ダニエルについても聞いたことがあるでしょう。ダニエルは，ほかの「子供たち」と一緒に，バビロンの権力者ネブカドネザル王の宮殿に捕虜として連行された時，20歳にはなっていなかったかもしれません。ダニエルは若かったにもかかわらず，神に従う決意を固めていました。ダニエルと仲間たちは，神の律法に反していたかもしれない食物や異教の儀式で汚されていたかもしれない食物で自分を汚そうとはしませんでした。ダニエルは80年余りの間，全く揺らぐことなく忠誠を保ち，たとえライオンの穴に投げ込まれる結果になろうとも，神に祈ることを決してやめませんでした。あなたは，神への奉仕や祈りをそれほどまでに真剣に考えていますか。そうあってしかるべきです。―ダニエル 1:3，4，8; 6:10，16，22。

イエスがエルサレムの神殿で宗教の教師たちの真ん中に座り，『その話すことを聴いたり質問したりしていた』のが見つかったのは12歳の時でした。「しかし，[若いイエス]の話すことを聴いていた者たちは皆，その理解力と答えに終始驚き惑って」いました。もしあなたがイエスの立場にいたとしたら，神殿で大人たちが行なっていた聖書の討議にイエスのような関心を示したでしょうか。他の人たちは，あなたの理解と答えに驚き惑ったでしょうか。今日，クリスチャンの集会で勉強し，そこで行なわれる話に注意深く耳を傾け，実際に集会に参加している若いエホバの証人の中には，聖書について大人が驚くほどの知識を持っている人も少なくありません。―ルカ 2:42，46，47。

あなたは，子供のときに「聖なる書物」について教わったテモテのようですか。テモテは若い時に，少なくとも二つの会衆の「兄弟たちから良い評判を得て」いました。使徒パウロは，単なる荷物運びとしてではなく，他の人を教える面で助けになる旅行仲間としてテモテを選びました。あなたは，そのような特権にあずかるよう選ばれるでしょうか。あなたの活動は，自分の会衆だけではなく他の会衆でも「良い評判を得て」いますか。―テモテ第二 3:15。使徒 16:1-4。

あなたはどんな将来を望みますか

今日の若者は，ヨセフやモーセやダビデのような人たちと同じほど忠実になれるでしょうか。なれます。確かに，楽しく過ごすことしか頭にないような若者も大勢います。しかし中には，神について，また自分に対する神のご意志について知るようになり，若い時を賢く用いている若者もいるのです。そのような若者たちは，「あなたの軍勢の日に，あなたの民は進んで自らをささげます。……あなたは露玉のような若者の隊を得ておられます」という聖書預言の成就にあずかっています。―詩編 110:3。

そういう立派な若者たちは，年齢以上の知恵を示しています。というのは，神は若者たちに，来たるべき新しい世の輝かしい見込みを与えるばかりか，今の人生を成功させる面での助けを差し伸べることもおできになるからです。（テモテ第一 4:8）しかし，今の若い人たちは，聖書に出てくる前述の若者たちのような信仰をどうすれば培えるでしょうか。もし知りたいと思うなら，この号の10ページから始まる，「エホバに仕える幸福な若者たち」という記事をご覧ください。

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若いモーセは，エジプトの富に惑わされなかった

若いダビデは，エホバの心にかなっていた

[6ページの図版]

エレミヤは，自分は「少年にすぎない」と感じたが，勇気をもって人気のない音信を宣べ伝えた

イエスが12歳の時，年長の人たちは，神の言葉に対するイエスの理解力に驚き惑った

[7ページの図版]

イスラエルでは，神の律法が読まれるときに幼い者も耳を傾けた。あなたはそうしますか