「お金を愛し，犯罪に手を染めると，大きな苦痛を味わうだけでした」

過去の歩み

私は，アルバニアの首都ティラナの貧しい家庭に生まれました。父は真面目な人で，家族を養うために一生懸命働きました。でも，生活は楽ではありませんでした。子供の頃から貧しさを身に染みて感じていました。靴も買ってもらえず，食べる物も十分にありませんでした。

子供の頃からお金や物を盗むようになりました。家族のためだと思っていました。やがて，警察に捕まってしまいました。1988年，14歳の時，父に更生施設に入れられました。そこで2年過ごし，溶接の仕事を覚えました。施設を出た後，真面目に生活したいと思いましたが，仕事が見つかりませんでした。当時のアルバニアは政情が不安定で，失業者があふれていました。失望した私は，以前の仲間と付き合うようになり，また盗みをするようになりました。やがて，仲間と私は逮捕され，刑務所に3年間入れられることになりました。

刑務所を出た後も悪いことをやめませんでした。アルバニアの経済は破綻しており，国は混乱状態にありました。そのような時期，私は違法な手段で多額のお金をもうけていました。ある時，強盗を働き，2人の仲間が逮捕されました。私は長期刑から逃れるために，国外へ出ました。その時には妻ユリンダと，生まれて数カ月の息子がいました。

私たちはイギリスに住むことになりました。心機一転して，家族と新しい生活を始めようとしましたが，以前の生き方を変えるのは簡単ではありませんでした。再び犯罪に手を染めるようになりました。今度は麻薬の売買です。多額の取引を行いました。

麻薬の売買について，ユリンダはどう思っていたのでしょうか。こう言っています。「アルバニアで生まれ育った私は，貧しさから抜け出したいと思っていました。そのためには何でもするつもりでした。お金があればいい生活ができると思っていたので，夫がお金のためにうそをついたり，盗んだり，麻薬の売買をしたりしても，全く構わないと思っていました」。

しかし，2002年，裕福な生活をするための計画は突然終わりを迎えました。大量の麻薬を運んでいるところを逮捕され，再び刑務所に入れられたのです。

聖書によってどのように生き方が変わったか

聖書は徐々に私の生活に影響を与えるようになりました。2000年に，ユリンダはエホバの証人に会い，聖書の勉強を始めていました。私は興味がありませんでした。聖書の話なんて退屈だと思ったのです。でもユリンダは聖書の勉強をとても気に入っているようでした。こう言っています。「宗教を大切にする家庭で育ったので，聖書に愛着があり，敬意を抱いていました。聖書の教えをずっと知りたいと思っていたので，エホバの証人と勉強するのが楽しくて仕方ありませんでした。どの教えにも納得できました。学んだことを当てはめて，徐々に生き方を変えることができました。ただ，お金があれば幸せになれる，という考え方は変わりませんでした。でも，夫が逮捕された時に目が覚めました。聖書がお金について言っていることは本当だと思いました。お金持ちになろうと必死に頑張ってきましたが，全然幸せにはなれません。神の基準全部に従わなきゃ駄目なんだ，と気付きました」。

2004年に刑務所から出た後，私はすぐに麻薬の売買の仕事に戻ろうとしました。でもユリンダの考え方は変化していました。ユリンダの言ったことにはっとさせられました。こう言ったのです。「もうお金は要らない。私には夫が必要なの。父親には子供と一緒にいてほしいの」。ショックでした。ユリンダの言う通りでした。私は何年も家族と離れて過ごしていました。不正な手段でお金を稼ごうとして，たくさんの心痛を味わってきました。私は生き方を変えようと決心し，以前の仲間との付き合いをやめました。

ある時，妻や2人の息子と一緒にエホバの証人の集会に行きました。それが大きな転機になりました。みんな誠実でフレンドリーだったので，深い感銘を受けました。やがて聖書レッスンを始めました。

聖書から次のことを学びました。「お金を愛することは，あらゆる悪い事柄の根なのです。ある人たちはこの愛にとらわれて……多くの苦痛を身に招きました」。（テモテ第一 6:9，10）この言葉の通りだと思いました。お金を愛する生き方をしていたせいで大変な目に遭い，家族や自分を傷つけてきました。そのことを深く後悔しました。（ガラテア 6:7）エホバとイエス･キリストがどれほど深く愛してくださっているかが分かり，人格を変えようと決意しました。自分のことより他の人のことを考えるようになりました。家族ともっと時間を過ごすようにもしました。

今の私

次の聖書の言葉に従うことが役立ちました。「お金を愛するような生き方をせず，今あるもので満足しましょう」。（ヘブライ 13:5）今は後ろめたい気持ちがなくなり，心も穏やかです。こんな喜びは今まで味わったことがありません。妻といっそう心が通じ合うようになり，家族の絆も強まりました。

以前はお金がたくさんあれば幸せになれると思っていました。でもお金を愛し，犯罪に手を染めると，大きな苦痛を味わうだけでした。今は裕福ではありませんが，お金よりはるかに大切なものを見つけました。エホバ神との友情です。家族みんなでエホバを崇拝しているので，本当に幸せです。