ゴンドウクジラの皮膚のセルフクリーニング機能

船体に付着するフジツボや他の生物は，船舶の操縦士たちの頭を悩ませています。これは生物汚損と言われ，船足を遅くし，燃費を悪化させる原因となります。また，除去するためのメンテナンスが何年かに一度必要になります。科学者たちは解決策を求めて自然界に目を向けました。

考えてみてください: 研究によって，ヒレナガゴンドウ（Globicephala melas）の皮膚にセルフクリーニング機能があることがわかってきました。ヒレナガゴンドウの皮膚は，ナノリッジと呼ばれる非常に細かい畝状の構造になっており，フジツボなどの幼生が付着しにくくなっています。畝の間の溝はジェル状の物質に満たされており，藻やバクテリアの付着を防いでいます。皮膚がはがれるたびに，ジェルが分泌されます。

科学者たちは，このセルフクリーニングシステムを船体に応用しようとしています。かつては防汚性の塗料が使われていました。しかし，そのほとんどが，海洋生物に有害であるという理由で使用禁止になりました。それで研究者たちは，塗料の代わりに生物に安全な化学物質を使うことにしました。こう考えました。船底全体にずらりと並んだ小さな穴から化学物質を出し，金属のメッシュに染み込ませます。その化学物質は海水に触れると粘度が上がり，船底全体を包む薄い膜となります。やがてこの膜（厚さ約0.7ミリ）は付着物とともにはがれ落ち，新たなジェルの膜が形成されて船底を再び覆うことになります。

研究室での実験によると，このシステムによって船体への生物汚損を100分の1に減らせるようです。これは海運業者にとってかなりのメリットになります。メンテナンスのために船をドックに入れるには莫大なコストがかかるからです。

どう思われますか: ゴンドウクジラの皮膚のセルフクリーニング機能は進化によるものでしょうか。それとも，だれかが設計したのでしょうか。