聖書で，この語は聖書や他の文書の写しを作る人を指す。（エズ 7:6）
古代の文書は手で書き写された。時間と手間のかかる作業で，熟練が必要だった。（詩 45:1）聖書では，エズラ，ザドク，シャファンが写字生と呼ばれている。（ネヘ 12:26; 13:13。エレ 36:10）写字生は，原本が古くなって傷んでも聖書本文が保存されるようにした。聖書を読む人が増えるにつれて，より多くの写本が必要になった。写字生はたいてい，綿密なチェックと訂正も行った。書き写した単語と文字の数まで数える人もいた。写字生が幾世紀にもわたって神の言葉を保存できたのは技術と注意深いチェック作業の結果といえるだろう。