モンゴルを訪ねる

チンギス･ハンは，12世紀の大胆不敵な戦士で，後の大モンゴル帝国の基礎を築きました。今日のモンゴルは，当時の帝国の大きさのほんの一部にすぎず，ロシアと中国に囲まれています。世界でも極めて人口密度の低い国です。

モンゴルの風景と言えば，大小の川，そびえ立つ山々，なだらかに起伏する草原，広大なステップです。南にはゴビ砂漠が広がっています。そこは，保存状態の良い恐竜の化石が発見されることで有名です。モンゴルは，平均の標高が1580㍍あり，土地の人々から「青空の国」と呼ばれています。これはぴったりの名前です。1年間に晴天の日が250日以上あるからです。

モンゴルの気候は極端です。夏の気温は摂氏40度まで上がるのに対して，冬の気温はマイナス40度まで下がります。モンゴルの人口の3分の1近くは遊牧民です。その1日は，朝早くから始まります。ヤギ，牛，ラクダ，ロバなどの乳搾りをするのです。モンゴルの食事は一般に酪農製品と肉から成り立っています。人々は羊の肉が大好きです。

モンゴルの人々は，人を親切にもてなします。丸いテントのような移動式住居であるゲルにはかぎをかけません。だれであれ通りすがりの人が立ち寄って休憩し，用意されているものを食べられるようにするためです。客にはたいてい，塩を少々加えた温かいミルクティーが振る舞われます。

今日のモンゴルには，仏教がしっかりと根を下ろしています。多くの人は宗教に無関心ですが，シャーマニズム，イスラム教，キリスト教を奉じている人もいます。モンゴルには，350人余りのエホバの証人がおり，現在770人を優に上回る人々に聖書を教えています。