植物の計算能力

植物は，光合成と呼ばれる複雑なプロセスにより，太陽光からエネルギーを取り出して“食物”を作ります。研究が明らかにしたところによると，一部の植物は，光合成以外にも驚くようなことをやってのけます。夜間に“食物”を吸収する最適速度を計算できるのです。

考えてみてください: 植物は，昼間に大気中の二酸化炭素をでんぷんや糖類に変えます。夜の間に，多くの種は，日中に蓄えたでんぷんを消費することにより，枯れることなく生産性を保ち，成長を続けます。蓄えたでんぷんをまさにぴったりの，速すぎも遅すぎもしない速度で消費します。そのようにしてでんぷんの95％ほどを使って夜明けを迎え，再びでんぷんを作り始めます。

アブラナ科のシロイヌナズナ（Arabidopsis thaliana）を使った実験により，このことが分かりました。この植物は，夜明けまでの時間が8時間でも12時間でも16時間でも，その長さに応じて“食物”の蓄えをきっちり配分することを，研究者たちは発見しました。この植物は，使えるでんぷんの量を夜明けまでの時間の長さで割り，それを使う最適速度を算出しているようです。

植物は，どのようにでんぷんの蓄えの量を確かめているのでしょうか。どのように時間を計っているのでしょうか。どんな仕組みで計算しているのでしょうか。研究がさらに進めば，答えが明らかになるかもしれません。

どう思われますか: 植物の計算能力は，進化によるものでしょうか。それともだれかが設計したのでしょうか。