すべての人に影響を与えている地震
大地震を経験したことがありますか。もしそうなら，“堅い地面”がゼリーのように揺れ動く時の，あの気味の悪い恐ろしさを知っておられるでしょう。そのほんの数秒間が幾時間にも感じられます。多くの建物が崩れて倒れ，幾百人，時には幾千人もの人がその下敷きになります。それを生き延びる人たちも，そうした経験を容易には忘れません。あるいはあなたは，そうした地震については，ただ何かで読んだことがあるだけかもしれません。
いずれにしても，あなたの生活は地震の影響を受けています。なぜそう言えますか。なぜなら，現代の地震は，イエス･キリストの預言を成就するものであるからです。それらは，わたしたちが，聖書の中で「事物の体制の終結」の時と呼ばれる時代にいることの証拠となっています。事実を調べて考えてください。
聖書をお持ちなら，マタイ 24章を開き，その3節から先を読んでください。
「イエスがオリーブ山の上で座っておられたところ，弟子たちが自分たちだけで近づいて来て，こう言った。『わたしたちにお話しください。そうしたことはいつあるのでしょうか。そして，あなたの臨在と事物の体制の終結のしるしには何がありますか』。そこでイエスは答えて言われた，……『国民は国民に，王国は王国に敵対して立ち上がり，またそこからここへと食糧不足や地震があるからです。これらすべては苦しみの劇痛のはじまりです』」― マタイ 24:3-8。マルコ 13:4-8。
また，聖書史家ルカは，イエスが「大きな地震があ（る）」と言われたことをも付け加えています。―ルカ 21:11。
地震の起き方に違いはないか
しかし，ある人たちは，『地震はいつの時代にもあった。この点で今の時代がこれまでと特別に異なることはない』と言います。ある科学者は，「ナチュラル･ヒストリー」（博物学）誌の中でこう主張しています。
「幾つかの宗教グループが，このどちらかと言えばあまり幸福でない時代を取り上げて，地震の数が多くなっていると唱えているのはおもしろいことである。……一言すべきことであるが，1896年から1906年までの大地震の数（約25）は，それ以後のどの10年間よりも多い。明らかにこの宗教的な懸念は終わりの時に関する福音書のことばと結び付いているものと思うが，……[イエスの預言]も，地震学者にとっては，それほどの予言ではないように思われる」― 1969年12月号。
これは反論として正当なものですか。その問いに答えるために，ご自分の聖書を見て，イエスがつづいてどのように述べたかに注意を払ってください。イエスは，ここに挙げたできごと（地震を含む）がいずれかの「10年間」に起きるであろう，とは言いませんでした。「あなたがたに真実に言いますが，これらのすべての事が起こるまで，この世代は決して過ぎ去りません」と語ったのです。（マタイ 24:34）一つの「世代」といえば10年よりずっと長い期間です。
さらに，イエスは「大きな地震」について予告した，という点を銘記してください。地震を「大きな」ものとするのはどんな点ですか。それは生命や資産に与える影響の程度ではありませんか。しかし，現代の地震研究者は，リヒター式の地震等級，つまり，地震が発する力の規模を示す“マグニチュード”値が高い場合にのみ，それは大きな地震であったと考えがちです。しかし，マグニチュード値が非常に高い地震でも，それが海底で起きる場合には，人間にはほとんどなんの影響も及ぼさないことが少なくありません。他方，リヒター式の地震等級でいえば比較的に小さなものであっても，その災害の規模という点では非常に大きなものもあります。1960年にモロッコのアガジル地方に起きた地震は，リヒター式の等級で言うかぎり“軽度”のものでした。しかし，それは「大きな」地震ではなかったという意味ですか。決してそうではありません。その地震で二万人が死んだのです。
わたしたちが銘記すべき点ですが，イエスのことばは一世紀のユダヤの「事物の体制」に関してある程度の成就を見ました。その時には，地震の規模を計る複雑な地震計はありませんでした。しかしそれでも，ローマ人がエルサレムを滅ぼした西暦70年に先だつ時代には「大きな地震」があり，また「そこからここへと」地震がありました。
聖書注解者A･バーンズは，この点に関する証言として，『エルサレムの滅びに先行したものとして数多くの地震が言及されている』と述べています。大きなものとしては，小アジア，ユダヤ，イタリアを襲ったものがそれぞれ知られており，また，西暦63年にポンペイ市のかなりの部分を滅ぼした地震もあります。明らかなことですが，そうした地震を「大きな」もの，預言を成就するものとしたのは，当時まだ知られていなかった計器類の目もりではなく，実質的には，それが人々にどれほどの影響を与えたかという点でした。
しかし，学者たちも認めるとおり，イエスのことばはさらに大規模な成就を見るべきものでした。なぜそう言えますか。
イエスのことばの再度の成就
イエスのその同じ預言の幾つかの部分は後の時代に成就すべきものです。イエスは，「人の子がその栄光のうちに到来」する時に起こるある事がらについて話しました。それは第一世紀当時には起こりませんでした。（マタイ 25:31-46）また，イエスは別のおりにも，「事物の体制の終結」について語りましたが，それは単なるユダヤ人の体制の終わり以上のものを意味していました。（一例として，マタイ 13:36-43をご覧ください。）したがって，地震に関するイエスのことばにさらに大規模な成就があるとしても不思議ではありません。それはイエスの「臨在」の時，そして「事物の体制の終結」の時に，より広範な，全世界的な意味で起こります。では，それはいつ起こりはじめるのですか。
当誌上ですでに何度も指摘したとおり，それは1914年からです。その年には第一次世界大戦がぼっ発し，国民と国民，王国と王国がかつてない激しさで戦い合いました。その後に，前例のない恐ろしいできごとが相継ぎました。大規模な食糧不足や疫病（スペイン風邪など）です。これらの事は，時間の点でも規模の点でも，聖書預言の明確な成就として起こりました。しかし，地震についてはどうですか。1914年以来の世代について見る場合，地震の面でも普通と異なったことがありますか。
1914年以来の地震
1914年以来の世代が地震の面で普通と異なったものを経験しているかどうかをはっきり知る一つの方法は，地震によってどれほどの死者が出ているかを見ることです。
タイム･ライフ社刊行の「自然･科学年鑑」1971年版によると，「過去1,000年の間に300万人以上（あるいは約400万人）の人が地震のために死ん」でいます。しかし，この300万人（もしくは約400万人）のうち，1914年以降に死んだ人はどれほどいるでしょうか。
少なく見積もっても，90万人はいます。
つまり，過去千年間に地震のために死んだ人の30％までは1914年以降に死んだことになります。そして，残りの70％ほどはほとんど950年の期間にわたるものです。
こうした現代の地震は広い範囲に及んでおり，かつて地震の知られていなかった土地に起きているものもあります。それらはまた，死亡者の数，資産の破壊，そして地震そのものの力という点でも「大きな」ものです。高く評価される参考文書類の中で，この時代に起きた大きな地震のあるものについて次のように記されています。中国（1920年），「歴史上最も恐るべき災害の一つ」。日本（1923年），「[日本の]歴史上最悪の災い」。パキスタン（1935年），「歴史上最大の地震の一つ」。エルサルバドル（1951年），「エルサルバドルの歴史上最も破壊的な地震」。エジプト（1955年），「エジプトはその歴史上最悪の地震を経験した」。アフガニスタン（1956年），「同国の歴史上最悪のものとみなされる」。チリ（1960年），「影響がこれほど遠くにまで及んだ地震は歴史に例を見ない」。アラスカ（1964年），「北アメリカの記録に残る最大の地震」。ペルー（1970年），「西半球の記録上最悪の自然災害」。
これは幾つかの例を挙げたものにすぎませんが，『そこからここへと地震がある』，また『大きな地震がある』というイエスのことばが，1914年以来の今日の世代に確かに実現していることを銘記させるはずです。しかし，このことはあなたにとってどのような意味を持つでしょうか。
地震はあなたと関係を持つ
科学者たちはこの同じ期間に地震について多くのことを学びました。しかし，人々は実際に知恵を働かせ，そうした知識にしたがって行動してきたでしょうか。考えてください。
専門家たちはだいたいどの地域に地震が多いかを知っています。人々はそうした地域から移転しましたか。知識を得た政府は，危険地帯での建物の新築を抑える政策を進めましたか。実際にはその逆のことが行なわれてきました。最も危険な地震地帯の中には，依然として人口が最も周密で，最も工業化の進んだ所があります。ニカラグアのマナグア市は1931年にきわめて破壊的な地震に襲われ，1972年に再度大地震に見舞われました。そして，ニューヨーク･タイムズ紙はこう述べました。
「1931年以後にマナグア市がなぜ同じ場所に，しかもいっそう拡大されたかたちで再建されたのかという当然の疑問が起きる。しかし，サンフランシスコ，ロサンゼルス，東京，その他同様に危険信号のたくさん出ている大都市に住む人々についても同じことが問われねばならない……都市の計画や住宅･工場の建設のさいに，歴史や科学の教訓を無視するのではなく，それを真剣に取り上げてはじめて，悲劇の繰り返しを避けることができる」― 1972年12月25日付。
観察力のある人々は，地震に関する警告に注意を払うべきことを指摘しています。しかし，たとえそうした危険地帯に住んではいないとしても，あなたはイエスのことばに含まれるより重大な警告を読み取ることができますか。
今の時代に起きている地震は，まさにイエスの予言の成就となっています。それは，イエスの語った「しるし」の他のいろいろな面とともに，今が特別の時代であることを明確に示しています。つまり，まもなく，神からの「大患難」が到来し，今日の邪悪な事物の体制全体がそれによってぬぐい去られるのです。その後には，神の天の政府の指導のもとに，この地球全体が一つのパラダイスとなります。その時，地上に住む義の人々に対してはなんの危害も臨みません。あなたはそうした時代に生きたいと思われますか。
もしそうであるなら，『すべての事が起きるまで決して過ぎ去らない』と言われた世代もすでにほとんど60年を経過していることを忘れないでください。その時はまさに尽きようとしているはずです。今の時代に関するイエスの預言について，さらに詳細な説明をエホバの証人に求めてください。足速に近づいているこの邪悪な体制の終わりを生き延びて，その予告された地上のパラダイスに入ることを願うなら，神のご要求に関して正確な知識を得ることが肝要です。―マタイ 24:21。啓示 21:1-4。
[252ページのグラフ]
（正式に組んだものについては出版物を参照）
地震による毎年の死者
1914年以前 3,000
1914年以後 15,000
（過去一千年間をもとにした概算）