わたしたちを自由にすることのできる真理はどこにありますか
『イエスはさらにこう言われた。「あなた方は真理を知り，真理はあなた方を自由にするでしょう」』― ヨハネ 8:31，32。
1 この世の人々が願った自由には，どんなものがありますか。
自由！ この言葉は幾世紀にもわたって人々の思いと心を奮い立たせてきました！ 自由のために幾多の戦いが行なわれてきました。自由のために幾千万人もの人々が死にました。200年余りの昔，「我に自由を与えよ。しからずんば死を！」と言明したアメリカの政治家パトリック･ヘンリーと同様に感じる人は少なくありません。第二次世界大戦中，ルーズベルト大統領は，「四つの自由」を要求しました。それは，言論の自由，信教の自由，欠乏からの自由，および恐怖からの自由です。
2，3 真の自由には何が含まれているべきですか。
2 しかし，真の自由には，もっと深い意味において，それ以上のことが含まれているはずです。例えば，それらの自由のうちのどれかが，人間の不完全さからわたしたちを解放することができるでしょうか。それらの自由は，わたしたちを病気から解放することができますか。それに加え，人はどれほど健康であろうと，遅かれ早かれ年老いて死ぬという冷厳な事実に直面しています。一体，墓の中で何を楽しめるというのでしょう。聖書は，『死んだ者には何の意識もな（い）』と答えています。そういうわけで，聖書は，「生きている犬は死んだライオンよりもましだ」とも言っています。―伝道 9:4，5。
3 わたしたちが完全な意味で自由にされるためには，不完全さや病気や死の束縛から解放されなければなりません。そうです，それと共に，貧困，抑圧，犯罪，戦争など，歴史の記録を満たしてきた恐るべきものから解放される必要があります。しかし，一体だれがそのような自由をもたらすことができるでしょうか。ガンや心臓病その他すべての病気を治すことを保証できる医師がいるでしょうか。あなたが年を取って死ぬのを食い止めたり，死後に，あなたを生き返らせたりすることができる科学者が，だれかいるでしょうか。永遠にわたって戦争から解放され，地上に永遠の平和が訪れることを保証できる政治指導者が，だれかいるでしょうか。世界のどこかの都市に，犯罪を全くなくすことができる市長や警察署長がだれかいるでしょうか。一体，どんな経済機構が貧困や失業やインフレをなくして，すべての人のために，しかも恒久的な真の繁栄をもたらすことができると言うのでしょう。
4 真の自由は何に基づいたものでなければなりませんか。
4 今日，人類にのし掛かっている幾多の悪い状態が除去されるという何らかの希望があるとすれば，その答えは真理に基づいていなければなりません。真の自由は欺まん，あるいは偽りに基づいたものであってはなりません。ですから，世界の指導者であれ，科学者，経済学者，僧職者であれ，もしだれかが待望の自由をもたらすものについて意見を述べるとするなら，その人は真理を告げているだろうか，と問い掛けてみなければなりません。そして人類は長年にわたって，人間のさまざまな意見や約束や努力が真理に一致するものであるかどうかを見てきました。
真理に基づいていない希望
5 病気から解放されるという希望は，どの程度まで実現されてきましたか。
5 例えば，数十年前のこと，人類は医学上の啓発によって病気から解放されると考えた人は少なくありませんでした。医学の分野では数々の進歩が見られましたが，その進歩は病気からの解放をもたらしましたか。いいえ，もたらしませんでした。というのは，ガンや心臓病などの病苦は疫病のような勢いで増加しているからです。また，一時は，性病も新しい特効薬によって征服されるだろうと考えられました。ところが，英国の定評のある医学出版物，ランセット誌は次のように述べています。「世界保健機関がまとめた報告によると，世界全体では毎年，新たにおよそ2億5,000万人が淋病に，また5,000万人が梅毒にかかっている。性行為で感染する他の病気は恐らくもっと広まっているであろう」。―箴言 7:10，21-23と比較してください。
6 科学と産業が期待はずれであったと言えるのはなぜですか。
6 それにまた，一，二世紀前に，科学や産業によってもたらされた大いなる希望についてはどうでしょうか。一つの例にすぎませんが，自動車は偉大な進歩を示すものとして歓呼して迎えられました。ある点ではその通りでした。しかし，車は都市の悩みである混雑や騒音や汚染を助長してきました。毎年世界全体で20万以上の人々が自動車事故で命を落とし，何百万もの人々がけがをしています。科学技術が期待はずれであったことは，飛行機の発明家の一人であるオービル･ライトの言葉にも示されています。第二次世界大戦中オービル･ライトは，ヘンリー･フォードに次のような手紙を書き送りました。「ウイルバーと私は，飛行機が世界平和を早めるであろうと考えました。これまでのところ，それは反対のことをしてきたように思えます。あなたが現代の偉大な発明の一つである大量生産を導入したとき，それが世界の破壊のための戦車の建造に……用いられるようになろうとは，まずお考えにならなかったと思います。有益なものが導入されると，必ずだれかがそれを悪用する方法を見いだすように思えます」。
7 この世の何らかの経済機構が，すべての人のための繁栄をもたらすことは可能ですか。
7 これまで何世紀にもわたって様々な経済機構を試みてきた結果として，すべての人のために永続的な繁栄をもたらす，安定した経済機構が作り出されたでしょうか。いいえ，作り出されませんでした。なぜなら，今は不安定な経済事情が時代の趨勢となっているからです。カナダのモントリオールにあるマッギル大学の経済学の教授，ジャック･ウェルドンが言明した通りです。その教授は，「我々は実際，大工業国のほとんどが今直面している主要な問題に対処するすべを知らないが，有能で正直な経済学者ならだれでもこのことを認めるであろう」と述べました。発展途上にある国々の状況はもっと悲惨です。タイム誌の報ずるところによれば，そのようなある国では，「極貧のあまり親に捨てられた200万人余りの子供たちがおり，ほかに1,400万人もの子供たちは，遺棄されるほうがましだと思えるほどの貧しい生活をしている」とのことです。世界の別の場所では，「およそ5億人ものアジア人が『極貧』の範ちゅうに属するものと見られており，その数はさらに増大するものと推定されている」とフィリピンのデーリー･エクスプレス紙は述べました。
8 民主主義は市民にどの程度，個人的な安全をもたらしていますか。
8 第一次世界大戦中，この戦争は「世界を民主主義にとって安全な所とする」ための戦争だと言われました。今日，民主主義国家はあまり多くありません。民主主義が普及していると言われている所でも，市民はどれほど安全でしょうか。米国では，3家族のうち1家族が何らかの犯罪の犠牲となっています。米国の最高裁判所長官ウォーレン･バーガーはこう言明しました。「我々は無能な社会という事態に近づきつつある。つまり，それは路上や学校や，人々の家庭における基本的な安全を維持する能力が疑われている社会である」。さらに，同長官はこう述べました。「過去10年間，我が国の指導者や他の国々の指導者たちの多くは国際的なテロ行為について語ってきた。しかし，我が国のどの大都市であれ，そこで毎日決まって起きるテロ行為の割合は，一年間に報道される『国際テロリスト』すべてによる死傷者の数を上回っている」。―伝道 8:11と比較してください。
9 今世紀において，戦争は終わる，という予言はどうなりましたか。
9 第一次世界大戦は，「すべての戦争を終わらせる戦争」とも描写されました。アメリカーナ百科事典は，「大戦中，政治家や政治評論家は，もはや戦争や軍備や諸国家間の衝突などのない，来たるべき偉大な時代について語った」と述べています。しかし，真相はそれとは全く逆でした。南アフリカの一出版物であるネータル･マーキュリー誌は最近，「ウイルソン大統領は第一次世界大戦を『すべての戦争を終わらせる戦争』と評した。もしそれが『平和を終わらせるための戦争』と[呼ばれて]いたならば，その予言ははるかに正確だったであろう」と述べました。その記事はさらに，「1914年以来，世界は恐らく，記録に残る歴史が始まって以来かつてないほどの暴力行為や騒動を見てきたであろう」と述べました。世界の年間軍事支出は現在，5,000億㌦（約125兆円）を優に超えています。今日，諸国家は100万余りの大都市をぬぐい去るだけの核兵器を持っていますが，その数は実際に存在する都市の数をはるかに上回ります。
10 人間がさまざまな分野で努力を払った結果，何らかの進歩が見られたとしても，その進歩は実際にはどんなものですか。
10 確かに，事実を言えば，さまざまな分野でどんな進歩が遂げられたにしても，その進歩は，人類を搾取，苦悩，貧困，犯罪，戦争，恐れ，病気および死から解放してはくれませんでした。ですから，幾世紀もの間の証拠が明らかに示しているように，この世の指導者たちの主張，約束，意見などは真理に基づいたものではありませんでした。まさに，聖書がペテロ第二 2章19節で述べている通りです。「それらの者に自由を約束しながら，彼ら自身は腐敗の奴隷となっているのです」。
宗教上の「真理」を試す
11 宗教上の真理に関するさまざまな主張を，どのように試すことができますか。
11 わたしたちは，今日ではごく一般的になっている悲惨な状況からだけではなく，偽りの宗教の教えから来る精神的な束縛からも解放される必要があります。しかし，キリスト教世界の宗教やこの世の他の宗教は，自分たちの信条は真理であると主張しています。そう主張することは容易ですが，事実は何を示していますか。聖書が，『業のない信仰は死んだものです』と述べていることを忘れてはなりません。（ヤコブ 2:26）さらにイエスは，「羊の覆いを付けてあなた方のもとに来る偽預言者たちに警戒していなさい。内側では，彼らはむさぼり食うおおかみです。あなた方は，その実によって彼らを見分けるでしょう」と言明されました。そうです，宗教組織が本物か偽物かということは，その組織が単に主張する事柄ではなく，生み出すものによって見分けられるのです。偽りの宗教についてイエスは，「りっぱな実を生み出していない木はみな切り倒されて火の中に投げ込まれます」と警告しておられます。―マタイ 7:15-20。
12 この世の諸宗教の状況は，何を明らかにしていますか。
12 もし，ある宗教が真理を表わしているのなら，その宗教は最低限の実として，その宗教に従う人たちを結合させる力という実を確かに結んでいるべきです。真理を持っている人たちは『みな一つになる』べきであると，イエスは言われました。（ヨハネ 17:21）神の言葉はさらに，「あなた方すべての語るところは一致しているべきです。あなた方の間に分裂があってはなりません」，「同じ思い，また同じ考え方でしっかりと結ばれていなさい」と述べています。（コリント第一 1:10）本当に神を代表する人々はそうでなければなりません。『神は無秩序の神ではなく，平和の神である』からです。（コリント第一 14:33）しかし，この世の諸宗教は幾千もの宗派や教団に分裂しており，異なる宗教の間で教えや実際の慣行が相矛盾するだけでなく，同じ宗教の内部でもそうした矛盾がしばしば見られます。このような混乱と誤りは，神から出たものではあり得ません。オーストラリアの一教会雑誌，リーダーズ･ビジョン誌は次のことを認めています。『不一致の状態で生活することは，聖書が教える罪の状態で存在することである。我々は聖霊の働きをはっきりと否定していることになる』。
13 （イ）偽りの宗教の不一致は，どんな結果を生み出しましたか。（ロ）では，そのような偽りの宗教はどこから出ているものですか。
13 そのような宗教が真理を表わすことができず，神から出たものであり得ないことを示す別の証拠は，その不一致のために生じている事柄です。もしある宗教団体が真理を教えるのであれば，その成員が少なくとも互いに殺し合うべきではないということは，確かに初歩的な事柄です。さもなければ，どんな真理，どんな兄弟関係がそこにあるというのでしょうか。ところが，歴史の示すところによれば，戦争の時にこの世の同じ宗教に属する人々が何百万も，単に別の国に住んでいるというだけの理由で，いつも互いに殺し合ってきました。時には，同じ宗教の人々が同じ国の中で，内乱や革命の際に互いに殺し合うことさえします。聖書がヨハネ第一 3章10節から12節で，自分の『兄弟たち』を殺す者は「悪魔の子供」であると述べているのももっともなことです。（創世記 4:8と比較してください。）神の子供たちは殺し合うどころか，互いに対して破れることのない愛を抱きます。イエスは率直に，「あなた方の間に愛があれば，それによってすべての人は，あなた方がわたしの弟子であることを知るのです」と述べました。―ヨハネ 13:35。
14 イエスが示された，「その実によって」という規準を当てはめるとき，世の宗教についてどんな事実が明らかになりますか。
14 ですから彼らは，この世の諸宗教の間に広く行き渡っているひどい不道徳や偽善を初め，その悪い実，その不一致，その激しい対立によって，真理を表わしていないこと，神を代表していないことが暴露されています。彼らは間違いなく悪い木であり，腐ったものを生み出し，すぐにでも「切り倒されて火の中に投げ込まれ（る）」状態にあります。
真理の神を信頼する
15 わたしたちはだれに全幅の信頼を置くべきですか。なぜですか。
15 人間が生活上の重要な事柄の点で真の自由をもたらすことができないという事実は，聖書がエレミヤ 10章23節で述べる事柄を強調しています。つまり，『地の人の道はその人に属していません。自分の歩みを導くことさえ，歩んでいるその人に属しているのではありません』。そうです，神は，その指導に頼らなくても物事を首尾よく行なえる能力や特権を持った人間を創造されたのではありません。これは神が，神から独立した人間の支配を幾千年にもわたって許してこられた理由の一つです。それは，人間の支配が真の自由と幸福をもたらし得ないことを，ただ一度証明するためです。そのようなわけで，詩編 146編3節は賢明にも，「高貴な者にも，地の人の子にも信頼を置いてはならない。彼らに救いはない」と諭しているのです。では，わたしたちはだれを信頼できるのでしょうか。聖書はこう答えています。「心をつくしてエホバに依り頼め。自分の理解に頼ってはならない。あなたのすべての道において神を認めよ。そうすれば，神ご自身があなたの道筋をまっすぐにしてくださる」― 箴言 3:5，6。
16 わたしたちはエホバに対してどんな確信を抱くことができますか。
16 わたしたちはどうしてこのような全き確信をエホバに置くことができるのでしょうか。なぜなら，詩編 31編5節が述べる通り，『エホバは真理の神』であられるからです。もしわたしたちが生活上の重要な問題すべてに関する真理と，世の指導者たちをさえ当惑させている疑問に対する答えを本当に望んでいるなら，神はそれを持っておられます。『神は偽ることができない』ので，神が言われることは，その通りになるのです。「万軍のエホバは誓って，言われた，『まさしく，わたしの図った通りに事は成り，わたしの計った通りのことが実現する』」。―ヘブライ 6:18。イザヤ 14:24。
17 エホバは誠実に真理を愛する人々のために，どのように真理の源を備えられましたか。
17 神はご自分の真理を，誠実に真理を探し求める人々に確かにお知らせになります。ヨハネ 8章32節で，イエスはこう言われたからです。「（あなた方は）真理を知り，真理はあなた方を自由にするでしょう」。イエスはまた神への祈りの中で，「あなたのみ言葉は真理です」と言われました。（ヨハネ 17:17）神の「言葉」，つまりその真理はどこに述べられていますか。使徒パウロは，「聖書全体は神の霊感を受けたもので（す）」と答えています。（テモテ第二 3:16）このように宇宙の全能の創造者は，ご自分が聖書を著わしたと断言しておられます。エホバはその強力な活動力，つまり聖霊により，忠実な人たちを動かしてご自分の考えを書き記させました。それで，聖書を読むということは，あたかも神がわたしたちに語り掛けてくださるのを聞くようなものです。―テサロニケ第一 2:13。ペテロ第二 1:20，21。
18 神は聖書を著わさなかったと考えるのはなぜ不合理ですか。
18 中には，神が聖書を著わしたのではないと言う人がいます。しかし，人間は書物を著わすことができます。そして人間を創造されたのは神です。では，人間を創造された，はるかに勝った方が，はるかに劣った人間の行なえることを行なうことができないとでも言うのでしょうか。科学者は電子装置を用いて宇宙空間の人工衛星に指示を送り，その進路を導きます。ラジオのアナウンサーがマイクに向かって話をすると，その話は何千キロも離れた所で聞くことができます。たとえ月からであっても，さまざまな出来事を知らせるテレビの映像は，わたしたちの家庭に送られます。しかし，エホバは耳や目や電気や音声を作られました。その方はその「活動力」によって，ご自分の考えを地上のご自分の忠実な僕たちに示すことがおできにならないのでしょうか。確かに，この壮大な宇宙の創造者は1冊の本を造ることがおできになりました。―イザヤ 40:26。
19 神はなぜ，理解し難い箇所のある聖書を著わされたのですか。
19 『でも聖書は理解し難い本だ』と言う人もいます。確かに難しい箇所もあります。（ペテロ第二 3:16）神はどうして聖書をそのように著わされたのでしょうか。神はだれが真理を得るかをお決めになる方だからです。使徒パウロは神の真理について，「わたしは植え，アポロは水を注ぎました。しかし，神がそれをずっと成長させてくださったのです」と語りました。（コリント第一 3:6）パウロはまた，神の知恵と神聖な奥義について，「神はそれを，ご自分の霊によって，このわたしたちに啓示されたので（す）」と述べました。（コリント第一 2:10）このように，神は，本当に真理を求め，喜んでそれに従って生活し，ご自分に忠実に仕えようとする人たちだけにご自分の目的を明らかにする権利を保有しておられます。「主権者なる主エホバは，内密の事柄を自分の僕……たちに啓示してからでなければ何一つ事を行なわない」のです。―アモス 3:7。ダニエル 2:28，47。
20 わたしたちを自由にすることのできる真理はどこにありますか。
20 確かに真理の神はおられます。その方の真理は，霊感を受けたみ言葉聖書の中に見いだされます。神はその聖なる書物の理解を，ご自分の謙遜で一致した僕たちに啓示されます。では，神は特に現代において，そのみ言葉に含まれているどんな重要な真理を真理探求者たちに啓示されるでしょうか。次の記事でその一部を調べてみることにしましょう。
次の点を思い起こしますか
□ 人間はどんな自由を本当に必要としていますか
□ この世の希望はどのように期待はずれのものとなってきましたか。なぜですか
□ どのようにすれば，真の宗教と偽りの宗教を見分けることができますか
□ エホバに全幅の信頼を寄せることができるどんな理由がありますか
□ エホバはご自分の真理をだれに啓示されますか
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人類は数多くの悲惨な状況から緊急に解放される必要がある
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イエスは偽りの宗教について，「りっぱな実を生み出していない木はみな切り倒されて火の中に投げ込まれます」と警告された