宗教関係の費用はどのようにまかなわれているか
「宗教というものはみな似たりよったりだ」。あなたは人々がこう言うのを聞いたことがありますか。ほとんどの宗教に多くの共通点があるのは事実です。しかし全部の宗教についてそうであるとは言えません。そのちがいの大きさを知るために，宗教関係の費用はどのようにまかなわれているのか，この問題を考えてみましょう。
今日，キリスト教世界の諸教会は，その活動資金の調達に，いろいろ異なる方法を用いていますが，基本的には類似点があります。いちばんよく用いられる方法のひとつは，盆またはかごを回す方法で，時には礼拝中に一度以上回わされることがあります。ある教会は，自己名当ての返信用封筒を入れて手紙を送り，寄付を依頼します。他の教会は，教会の会報や新聞に有料広告をのせてそれを財源とします。また，宗教関係の小さな飾り物を送って，それを受け取った人に，必要もないその「贈り物」に対し寄付を求める団体も少なくありません。さらに別の教会は晩さんとトランプ･パーテーを開いてお金を集めます。これは宗教雑誌のある広告の文句です。「教会とクラブの確実なドル箱。幸福な家庭テーブルかけで82ドルもうけるのはいかが」。
ごくありふれた方法は，たとえば，ニューヨーク，ブルックリンのブラウン･メモリアル･バプテスト教会のそれのように，日曜献金用の個人的な封筒を使うことです。教会員は年の初めに，52枚ひと組の封筒を得ます。各組には見分けがつくように番号がつけられています。献金用かごが回されるとき，会員はそれに封筒を入れます。それらの封筒には番号がついているので，教会の役員は，各教会員が1年をとおして，どれほど定期的に，またどれほどの額を寄付するか知ることができます。
ニューヨーク地方の牧師たちは，この問題を非常に事務的に扱います。彼らは毎月教区民に計算書を送り，教会への負債額を思い出させます。バーモント州に住む，組合教会の一伝道師は，正面ドアの内側に，そういう方法で寄付することを好む人々のために，クレジット･カード機を取り付けたと，新聞は伝えています。また会員に什一つまり収入の10分の1を教会に寄付することを要求する，またはすすめる教会もたくさんあります。
教会の建物を修理するとか新築するなど，特別の目的のためには専門の基金調達者がいます。「雇用者，募金者，そして投資家としての教会」という本が述べているとおり，「教会の募金を援助する仕事は，ひとつの特殊な職業となって」しまいました。ケッチャム会社は，一流の基金調達会社の一つですが，同社や同様の他の会社はアメリカ基金調達評議会に所属しています。
教会のためにお金を集めるのによく用いられるのは，ビンゴその他の運まかせのゲームです。最近できたこの種のものの中に，「ラスベガスの夜」とよばれるものがあります。1971年3月2日のニューヨーク･デーリー･ニュース紙は，「ビンゴの太陽，ラスベガスの夜の輝きの中に沈む」という見出しをかかげて，ここからラスベガスの夜が，教会の収入源であるビンゴに取ってかわりつつあることを伝え，こう述べています。「去る土曜日の夜，500人を上回る人々が，クィーンズ区，ホリスウッドのホリスウッド･ジューイッシュ･センターに現われ，トランプ，ダイス，ラック･バック，壁の上でキーキー音をたてて回る輪などで運をためした。クイーンズ区，クイーン･ビレッジのわれわれのローデスの聖母は，ポーカー，ブラック･ジャック，ビッグ･シックス，オバー･アンド･アンダー等々，盛りだくさんのラスベガスの夜を提供している。入場料は1ドル，軽い飲食物は無料」。あるカトリック教会は，最近開いたたった1回のラスベガスの夜で，2万6,000ドルの収入を得たと報告しました。
あなたはご自分の経験から，こうした種々の方法が，プロテスタントやカトリック，ユダヤ教などによって，教会の費用をまかなうために用いられているのをご存じではありませんか。それら全部に，基本的な類似点があることにも注意してください。彼らは自発的な寄付を励ますよりもむしろ，圧力や巧妙な種々の手段を用いたり，かけごとのように，利己心に訴えることさえします。
エホバのクリスチャン証人たちはどうでしょうか。これらの方法のうちどれを用いるでしょうか。実際のところ，彼らはそのうちのどれ一つ，ごくありふれた盆を回す方法すら用いません。ではどのようにして，地方的，国家的，国際的規模の宗教活動を続行する費用を払うのに必要な基金を得るのでしょうか。
証人たちのあいだでは，与えることはすべて自発的なもの，自から進んでするもの，心からのものでなければならないことが強調されます。事実，現代のエホバの証人は，その発足当初から今日に至るまで，寄付盆を回すとか，それに似た方法でお金を請うことを決してしない方針を取ってきました。これはエホバのわざであるから，福音伝道の発展のために，必要な基金がいつもあるようにエホバがその民の心を開いて，必要な献金をさせてくださる，ということを確信していました。
証人のすべての集会所には寄付箱が1個あります。証人たちの崇拝を支持するために献金したいと思う人は，その箱のところへ行って，自分にできる程度の寄付をします。封筒もなければ，身分証明もありません。寄付をする人たちが，寄付の総額とその用途を知ることができるように，月に1回，会衆に対して詳細な会計報告が行なわれます。これに加えて多くの人は，世界の他の部分における伝道活動促進のために使う寄付を，その国の支部や国際本部に送付することを考えます。これもまた自発的なものです。
あなたはこれらの方法のうちどれが，キリスト教を創始したイエスやその使徒たちの用いた方法に似ていると思われますか。あなたは，イエスやイエスの弟子のだれかが，10分の1献金を要求したり，寄付かごや寄付盆を回したり，運まかせのゲームを用いたりしたことを聖書で読んだことがありますか。彼らはそんなことはしませんでした。イエスは十二使徒をつかわしたとき，はっきりと，「価なしに受けたれば価なしに与へよ」と命令されました。（マタイ 10:8）しかし，イエスとイエスの使徒の群れは費用がいらなかったのでしょうか。もちろんいりました。ですから，基金を入れる「かねいれ」をもっていたことがしるされています。（ヨハネ 12:6）その金はどこからきましたか。自発的な寄付であったことは疑えません。その寄付の一部の出所を暗示して，ルカの記録は，いく人かの女が，イエスや使徒たちとともに旅をし，「その財産をもて彼らに事へた」と述べています。（ルカ 8:3）使徒パウロはのちほど，「汝らの中の一人をもわづらわすまじとて」自分の手で働き，キリスト･イエスの真の奉仕者として立派な模範を示しました。同様に，今日，エホバの証人の中には，会衆の負担となる，給料取りの牧師階級はひとりもいません。―テサロニケ前 2:9。使行 20:34。
エホバの証人の王国会館にはじめてくる人たちは，自分の教会が崇拝の費用をまかなう方法と，エホバの証人のそれとの，この大きなちがいに心を打たれます。ある婦人はこう言ったことがあります。「私の教会では私は自分がドル記号のような感じがしました。私たちはたくさん献金をしてきました。しかしこの王国会館では，そういう感じが少しもしません」。エホバの証人たちのあいだで，この問題を支配している原則を，使徒パウロはコリント後書 8章12節で次のように述べています。「人もし志望あらばその有たぬ所に由るにあらず，その有つ所によりて嘉納せらるるなり」。
あなたが出席する教会は，宗教上の費用にかんして，これら聖書の規準に従っていますか。もし従っていないなら，神のことばにしるされている規準を無視する組織とあなたが交わるのを神が喜ばれると，あなたは思われますか。