「私は……いなくなった羊を捜」す

エホバは，ご自分を何度もそのような羊飼いに例えています。そして聖書の中で，「自ら自分の羊を捜し，世話する」と保証しています。（エゼキエル 34:11，12）

「私が世話をしている羊」

エホバの羊とは，エホバを愛し崇拝する人のことです。聖書にはこう書かれています。「崇拝し，ひれ伏そう。私たちを造ったエホバの前でひざまずこう。この方は私たちの神。私たちは神の牧草地の民，神が世話する羊」。（詩編 95:6，7）エホバを崇拝する人たちは，実際の羊が羊飼いの後に付いていくのと同じように，自分の牧者エホバにぜひ付いていきたいと思っています。では，いつでもそれずに付いていけるのでしょうか。いいえ，神に仕える人たちは，「散らされた羊」，「迷い出た羊」，「さまよう羊」となることもありました。（エゼキエル 34:12。マタイ 15:24。ペテロ第一 2:25）それでもエホバは，漂い出た人を，もう戻ってはこないと考えて見放したりはされません。

あなたは，エホバが今も自分の牧者だと感じていますか。エホバがどのように牧者であることを示しておられるか，3つの面を考えてみましょう。

信仰を保てるよう養ってくださる。エホバはこう言っています。「私は良い牧草地で羊を養う。羊は……良い牧草地に横たわり，……最良の牧草を食べる」。（エゼキエル 34:14）エホバは，私たちの信仰を養うために，変化に富んだおいしい食べ物のような教えを適切な時に欠かさず与えてくださっています。あなたも，自分の祈りに対する答えだと感じた出版物の記事，講演や話，ビデオを思い出せますか。そう感じた時，エホバが自分のことを気遣ってくださっていると確信したのではないでしょうか。

保護し，支えてくださる。エホバは，「はぐれた羊を連れ戻し，けがをした羊に包帯をし，弱い羊を力づける」と約束しています。（エゼキエル 34:16）弱っている人や心配事に押しつぶされそうな人を力づけてくれます。誰かが仲間のクリスチャンに傷つけられたとしても，エホバは，傷ついた羊に包帯をしてあげるようにその人の傷が癒えるようにしてくれます。また，迷い出て消極的な感情に悩まされている人を連れ戻してくれます。

責任感を持っていて，決して見捨てない。エホバは，「散らされた全ての場所から，羊を救い出す。いなくなった羊を捜」す，と述べています。（エゼキエル 34:12，16）エホバは，いなくなった羊のことを，もう戻ってこないと諦めたりはしません。羊が1匹でもいなくなったなら，それに気付いて捜しに行き，その羊を見つけると喜びます。（マタイ 18:12-14）何しろ，ご自分を崇拝する人たちを「私の羊，私が世話をしている羊」と呼んでいます。（エゼキエル 34:31）あなたもその羊の1人なのです。

「昔のような良い日々を新たに与えてください」

エホバがあなたを捜し，ご自分のもとに帰ってくるよう招いているのは，あなたの幸せを願っているからです。エホバは，ご自分の羊に「祝福が雨のように降り注ぐ」と約束しています。（エゼキエル 34:26）これは確かな約束です。あなたも実際に祝福を受けていたのではないでしょうか。

エホバを知るようになった頃のことを思い出してみてください。例えば，神のお名前と人間に対する目的についての素晴らしい真理を初めて知った時，どんな気持ちになりましたか。仲間のクリスチャンと一緒に大会に集まって元気づけられたことを覚えていますか。また，純粋な関心を持つ人に良い知らせを伝えることができた時には，帰り道とてもうれしくて幸せな気持ちになったのではないでしょうか。

そうした喜びをもう一度味わえます。神に仕えた昔の人たちは，こう祈りました。「エホバ，私たちを連れ戻してください。喜んであなたのもとに帰ります。昔のような良い日々を新たに与えてください」。（哀歌 5:21）エホバはその祈りに答え，民は戻ってきて神に仕え，再び喜びを味わいました。（ネヘミヤ 8:17）エホバはあなたのためにもそのようにしてくださいます。

でも，エホバのもとに帰ることはそう簡単ではない，と思えるかもしれません。難しく感じるどんな問題があるか，どうすれば乗り越えられるか，考えてみましょう。