次のように述べて，強調なさいました。「人は，新たに生まれなければ，神の国を見ることはできない」。（ヨハネ 3:3，「新共同訳」，斜体は本誌）「なければ……できない」という表現は，新たな誕生の必要性をはっきり示しています。例えば，「太陽がなければ，日光を浴びることはできない」と言う場合，それは，日光を浴びるためには太陽が絶対に必要であると言っていることになります。ですからイエスは，神の国を見るためには新たに生まれることが絶対に必要である，と述べておられたのです。

イエスの言葉を注意深く読むと分かりますが，イエスは新たな誕生を経験するかどうかを決めるのが人間であるとは教えていません。なぜそう言えますか。『新たに生まれる』と訳されているギリシャ語の表現は，「上から生まれる」とも訳されます。a その訳が示すとおり，新たな誕生は「上から」，つまり「天から」あるいは「父から」生じます。（ヨハネ 19:11，脚注。ヤコブ 1:17）新たな誕生を生じさせるのは神なのです。―ヨハネ第一 3:9。

とはいえ，イエスは新たな誕生の目的についてこう言われました。「人は，新たに生まれなければ，神の国を見ることはできない」。（ヨハネ 3:3，「新共同訳」）ですから，新たに生まれることは，神の国に入るために必要なのです。救いを受けるためではありません。『でも，神の国に入るのも救いを受けるのも同じ報いのことではないか』と考える方もおられるでしょう。しかし，その二つは同じではありません。では，違いを理解するために，まず「神の国」とは何かを考えましょう。

この「神の国」とは“神の政府”のことです。神の国の王は「人の子」イエス･キリストであり，キリストと共同して支配する者たちもいる，と聖書は教えています。（ダニエル 7:1，13，14。マタイ 26:63，64）また，使徒ヨハネに授けられた幻によれば，キリストの共同支配者は「あらゆる部族と国語と民と国民」から選ばれた人々であり，「地に対し王として支配」します。（啓示 5:9，10; 20:6）王として支配する人々は「地から買い取られた」14万4,000人の「小さな群れ」を構成する，ということも神の言葉は明らかにしています。―啓示 14:1，3。ルカ 12:32。

神の国はどこに立てられるのでしょうか。「神の国」は「天の王国」とも呼ばれています。ですから，キリストと共同支配者たちは天から支配します。（ルカ 8:10。マタイ 13:11）このように，神の国は天の政府であり，イエス･キリストおよび人類から選ばれた共同支配者の一団で構成されます。

では，イエスは，「神の国に入る」には新たに生まれなければならないと述べた時，何を言わんとしておられたのでしょうか。それは，天でキリストの共同支配者となるには新たに生まれる必要がある，ということです。新たな誕生の目的は，簡潔に言えば，天から支配する限られた数の人々の一団を整えることなのです。