養子縁組 ― あなたはどうされますか

英国の「目ざめよ！」通信員

「養子縁組は子供の便宜を図ることであって，子供のいない夫婦の便宜を図って赤ちゃんを供給することではない」と，英国のあるソーシャルワーカーは主張しています。それでも，子供には普通，自分の養子縁組についてどれほどの発言権があるでしょうか。

あなたは養子を迎えようと思っていますか。では，気持ちの上での決断を下す必要があるだけではありません。決めたら最後，後戻りはできないのです。その子供はあなたの家庭にどれほど溶け込めるでしょうか。

あなたが養子であるなら，自分の産みの親を知っていますか。知らないなら，知った場合にどんな重大な影響があると思いますか。

あなたは母親として，自分の赤ちゃんを養子に出すべきかどうか思案していますか。養子縁組は本当に唯一の解決策で，最も子供のためになるのでしょうか。

1995年中，米国では5万人を上回る子供たちが養子になり，そのうちの8,000人ほどは外国生まれの子供たちでした。外国から養子を迎える人はますます増えています。タイム誌によると，米国の家庭は過去25年間に，14万人を超える外国生まれの子供たちを養子に迎えてきました。それに対して，ヨーロッパではスウェーデンが3万2,000人，オランダが1万8,000人，ドイツが1万5,000人，デンマークが1万1,000人です。

あなたも同じような状況にありますか。養子縁組に同意すると，その子供の人生のみならず，あなたの人生もがらりと変わってしまいます。養父母が多くの喜びを味わいたいと思うのは当然です。しかし，多くの問題や失意に対する備えもできていなければなりません。同様に，子供を養子に出す母親の心痛が完全に癒えるということは決してないかもしれません。

いずれの場合にも，愛をもって子供の人生を言わば築く，あるいは建て直すという難問が生じます。続く記事では，養子縁組に伴う喜びや難問を幾つか取り上げます。

養子縁組 ― なぜ，どのように行なわれるか

英国で養子に出される子供の数は過去20年間に激減しました。なぜでしょうか。二つの理由が考えられます。合法的に堕胎できるようになったことと，女手一つで子供を育てる母親が受け入れられるようになったことです。片親家庭の難しさも，現代社会では上手に克服できると考えられています。

しかし，ほんの100年余り前は事情が異なっていました。英国の犯罪小説家エドガー･ウォーレスの母ポリーは，雇い主の息子の子をみごもった時，身を引いて内緒で子供を産みました。エドガーが生まれて9日目，助産婦はロンドンのビリングスゲイトの魚市場で運搬人夫をしていたジョージ･フリーマンの妻がエドガーの世話をするよう取り決めました。フリーマン夫妻にはすでに実の子供が10人おり，エドガーはディック･フリーマンとして成長しました。ポリーが子供の養育費を定期的に支払ったので，実父は自分に息子がいることなど全く知りませんでした。

今日，引き取り手のいない赤ちゃんに関しては，多くの場合，国が責任を負うことになっています。虐待から保護する必要があるため，あるいは心身の障害を抱えているために施設に入れられる子供も少なくありません。戦災孤児や，強姦された女性から生まれた赤ちゃんなどもいて，親の愛情と保護，つまり養子縁組を切に必要とする子供の数は増加する一方です。

養子を迎えるべきか，迎えるべきではないか

養子を迎えるのは決して容易なことではありません。ですから，養子縁組を考えている場合，即座に決定するのは賢明なことではありません。赤ちゃんを亡くした人は，そのショックや悲しみを乗り越えるまで待ってから，養子縁組に関する最終的な決定をするのが最善かもしれません。不妊と宣告された夫婦の場合にも同じことが言えるでしょう。

どの子供もその子特有の遺伝的特徴を受け継いでいます。親はしばしば我が子の癖を見て驚くものです。しかし，赤ちゃんの生まれが分からなければ，その子の知的および感情的な素質を見極めるのは困難です。

あなたは学業を重視しておられますか。そうであるなら，養子に迎えた子供が自分の期待に沿わない場合，どう感じるでしょうか。子供に精神障害や身体障害があるときでも，それを取り組み甲斐のある問題とみなし，対処してゆけますか。

経験を積んだ養子斡旋団体職員や政府のソーシャルワーカーは，あなたが最終的な決定を下す前に，こうした事柄について尋ねます。彼らが第一に願っているのは，その子供の安全と幸福であるに違いありません。

養子を迎えることにした場合……

どの国にも養子縁組に関する独自の法律や規定があるので，それらをよく調べる必要があります。英国には養子斡旋団体が何百もあり，そうした団体は普通，地方の公的機関と協働しています。どの団体も独自の規則を設けています。

英国で特に人気があるのは，養子を求めている大勢の人が，養子候補の子供たちと一緒にひとときを過ごせる養子縁組パーティーです。一対一で会う時につきものの緊張感はありません。リラックスした雰囲気なので，養子を求めている親の側はノーと言い易いですし，一人の子供だけに注意が集中することがないので，子供たちががっかりするということも少なくてすみます。

普通，養子を迎えることのできる人については，大体35歳から40歳というような年齢制限が設けられています。もっとも，この制限は赤ちゃんの養子縁組にはよく適用されますが，赤ちゃんの時期を過ぎた子供には必ずしも適用されません。養子斡旋団体によると，この年齢制限は養父母になる人たちの平均余命を考慮に入れたものです。とはいえ，そうした団体は，貴重な経験が年齢とともに増し加わることを理解しています。

何年か前であれば，養子縁組ができるのは夫婦だけでした。しかし今日では，結婚していない人たちも申し込んで，きちんと養子を迎えることができます。また，失業中だからといって，あるいは心身障害があるからといって，必ずしも養父母になる見込みが絶たれるわけではありません。その取り決めを通して子供に何を与えることができるか，ということが肝心なのです。

養子縁組がようやく完了したとしても，事が間違いなく円滑に運ぶようにするため，養父母は絶えず追跡調査を受けるかもしれません。

別の人種から？

30年前，英国の黒人の子供たちを黒人家庭に養子に出すのは至難の業でした。そのため，その多くが白人の養父母に引き取られました。1989年以来，英国の国策として，子供たちは同じ民族的背景を持つ養父母にゆだねられることになりました。そうすれば，子供はもっと容易に自分の民族や文化に同化できると考えられたのです。しかし，そのために奇妙な現象も生じました。

最近，サンデー･タイムズ紙が伝えたところによると，黒人の子供を養子に迎えられるようにと，「“黒人”として再登録する」白人の親が出てきました。白人の親が黒人の子供を里子として育てる，つまり一時的に養育するのは珍しいことではありません。しかし，後になってその子供を正式な養子にする権利を与えられないなら，子供と親の双方が感情的な痛手を経験することになります。

スコットランド出身のある夫婦は，6年間にわたってインド人の子供二人を里子として養育してきましたが，最近になって異民族間の養子縁組にはつきものの問題に直面しました。タイムズ紙によると，裁判所は養父母が「子供たちに必ず自分の[民族的]本質を知らせ，その民族の起源と伝統を理解させつつ育てるよう最善の努力を払う」という条件で，その養子縁組を許可しました。この場合，養父母はすでにそうしていました。子供たちにパンジャブ語を教え，時には民族衣装を着せたのです。

異民族間の養子縁組にはもっと簡単に許可を与えるべきであるという，英国の社会福祉当局のスポークスマンである女性の意見に同意する人は少なくありません。「わたしたちは多文化社会に生活しています。里親制度や養子縁組にはそのことが反映されるべきです」と彼女は述べました。

外国から？

インディペンデント紙によると，外国の子供たちを養子にすることは『成長産業』になっています。報告によれば，一部で非合法的な取り引きが行なわれている可能性があるとはいえ，英国へのおもな養子供給源は東ヨーロッパです。

例えば，旧ユーゴスラビアが崩壊する時期に強姦された女性から生まれた赤ちゃんの一部は遺棄されました。臨月に生まれた子供は必ず養子に出すと約束した“赤ちゃんブローカー”の介入がなければ，堕胎されていたと言われる赤ちゃんもいます。しかし，西側諸国の政府は，こうした養子縁組を斡旋するときに動くお金について懸念を抱いています。

さらに大きな懸念をもたらしているのは，誕生時に医師が書類を偽造しているとの声です。ユーロピアン紙は，ウクライナの母親の中には，子供は死産だったと告げられた人がいるとの申し立てを伝えています。そうした赤ちゃんたちはその後売り飛ばされたとも言われています。一方，子供に精神障害があると言われた母親もいるようです。そうした圧力がかかると，動揺した母親はいっそう簡単に説得され，子供を養子に出すための書類にサインしてしまいます。さらに，孤児院に送られたはずなのに，そこには決して行き着くことなく，外国に連れて行かれる子供たちもいたようです。

発展途上国では怒りが表面化しています。富んだ西側諸国は子供たちを養子として外国文化へ連れ去る代わりに，その土地の家族が自分たちの子供を本来の家庭環境の中で養育できるように援助の手をもっと差し伸べるべきだ，と人々は主張します。

西側諸国は，拡大家族という昔からの伝統をも理解しなければなりません。この制度は多くの文化において地域社会の支柱となっています。普通，子供が部族集団の中で生活していれば，たとえ親が死んでも，面倒を見てもらえなくなることはありません。祖父母のような肉親だけでなく，おばたちやおじたちを含む拡大家族も，その子供を自分たちの子供とみなすので，第三者が養子縁組を申し出ると，誤解されたり，余計なお世話とみなされたりすることがあります。a

養子縁組を取り決めるのは，たやすいことではありません。また，手続きが完了した場合でさえ，成功させるためにはたいへんな努力が必要です。しかし，これから調べるように，大きな喜びも得られます。

[脚注]

[5ページの囲み記事]

あの子は私を探してくれるでしょうか

両親は私が11歳の時に離婚しました。私は愛に飢えていました。大学生のころ，ある人との恋愛に夢中になりました。そのようにして愛情を得ようとしたわけです。その後，残念なことに妊娠してしまいました。とんでもないことです。相手の学生も私もたいへん未熟でした。私は麻薬もアルコールもたばこもやったことがありませんでしたが，ボーイフレンドはLSDの使用がたたって，健康を非常に害していました。

堕胎を勧められましたが，父からはそうしないよう説得されました。妊娠を望んだわけではありませんが，一個の命を滅ぼすことも望みませんでした。1978年に息子が生まれた時は，出生証明書に父親の名前を記入しないことにしました。父親をあの子に近づかせないためです。実際，私は生まれたばかりの赤ちゃんを養子に出すことに同意したので，あの子はただちに私から離され，そのまま養護施設に入れられました。あの子を見ることさえありませんでした。でもその後，気が変わりました。我が子を養護施設から引き取り，なんとか自分で育てようとしました。でも，できなかったので，ノイローゼのような状態になってしまいました。

息子が生後6か月のころ，養子縁組の要請が認められ，息子を手放さなければならなくなりました。今でもその時のことは覚えています。だれかにナイフで刺されたような感じでした。私は何も感じなくなりました。この2年間，専門家のカウンセリングを受け，やっと有意義な人間関係を築き上げることができるようになりました。私は嘆くことができませんでした。あの子が死んだわけではなかったからです。しかし，あの子のことを考えることもできませんでした。自分で自分にそうさせないようにしていたからです。実に恐ろしいことでした。

一番つらいのは，「養子に出すのは，子供を愛していないからだ」という言葉を聞くことです。でも，私の場合はそうではありません。私はあの子を愛していたからこそ，養子に出したのです。私は最後の瞬間に至るまで，自問しつづけました。「自分は一体何をしようとしているのだろう。自分には何ができるだろう」と。ほかに方法はありませんでした。自分にはどうにもならないこと，また，私があの子を手放そうとしないなら，あの子が苦しむようになることは分かっていました。

英国の社会は今でこそ片親家庭を受け入れていますが，私があの子を生んだころはそうではありませんでした。自分できちんとあの子の世話ができたら，どんなによかったでしょう。最近受けてきたようなカウンセリングが当時もあったら役立っただろうと思いますが，もう遅すぎます。あの子はまだ生きているのでしょうか。どんな少年に成長しているでしょうか。法律では，養子は18歳になると両親を探す権利を与えられます。あの子は私を探してくれるでしょうか。私はいつもそう考えてしまうのです。―寄稿。

[8ページの囲み記事/図版]

私たちの場合はうまくゆきました

うちは10代の実の息子が二人いる，円満で一致した英国人家庭でした。ですから，養女，それも別の人種の養女を迎えることなど，考えてもみませんでした。そんな時，キャシーが私たちの生活に入ってきました。キャシーは英国のロンドンで生まれ，ローマ･カトリック教徒として育てられましたが，幼いころは母親と一緒にエホバの証人の王国会館で開かれる幾つかの集会に出席していました。しかし，10歳の時，養護施設に入れられました。

そこで事態がいっそう難しくなったにもかかわらず，キャシーは何とか自分で王国会館の集会に出席していました。その王国会館で私たちは彼女に出会ったのです。キャシーは思いやりのある少女でした。養護施設にキャシーを訪ねた妻と私は，彼女のベッドの傍らの壁一面に，他の少女たちが貼っているようなアイドル歌手のポスターではなく，動物の絵や田舎の風景が貼られているのに気づきました。

その後しばらくして，キャシーはある評議員の面接を受けることになり，その人から，施設を出て，ある家族と一緒に生活する気持ちがあるかどうか尋ねられました。「エホバの証人の家族でなければいやです」と彼女は答えました。キャシーからこのことを，また彼女が何と答えたかを聞いた時，私たちはあることを考慮するようになりました。うちには空いている部屋がありました。私たちにこの種の責任を果たせるでしょうか。私たちは家族で話し合い，そのことについて祈りました。子供の意見を聞くというこの方法は社会福祉局にとっては新しい試みであり，実験として当時詳細に記録されていたということを知ったのは，かなり後になってからでした。

社会福祉局は警察や主治医に問い合わせ，私たちに関する推薦を得ました。まもなく契約が結ばれました。試験的にキャシーを預ってみて，気に入らなければ送り返してもよい，と言われました。それを聞いて，私たちはあきれてしまい，そんなことは絶対にしないと断言しました。キャシーは13歳の時，正式にわが家の一員となりました。

家族全員のかけがえのない愛の絆はますます強まっています。キャシーは現在，ロンドン北部にあるエホバの証人のフランス語会衆で開拓者（全時間の福音宣明者）として奉仕しています。キャシーが家を出て開拓者になった年に，次のような感動的な手紙が送られてきました。「『自分の家族は選べない』ということわざがあります。でも，皆さんが私を選んでくださったことを心から感謝しています」。

私たちはキャシーがうちに来てくれたことをたいへん感謝しています。彼女が家族に加わってくれたおかげで，私たちの生活は有意義なものとなりました。私たちの場合はうまくゆきました。―寄稿。

養子縁組 ― どのように適応できるか

言うまでもなく，養父母が離婚したり，その一方が死んだりした場合には，問題が生じるかもしれません。しかし，大きなストレスを感じる可能性があるのは，どちらかというと養子になった子供です。なぜでしょうか。

大多数の人は自分の実の親がだれであるかを知っています。幼いころに親を亡くした場合でさえ，記憶の糸をたどり，あるいは恐らく数枚の写真をながめているうちに，親と自分が完全につながるようになります。では，生後まもなく養子に出された赤ちゃんの場合はどうでしょうか。養子斡旋団体は母親に関する詳細な記録を保管していますが，多くの場合，子供は成人するまでそうした情報を入手できません。また，母親が出生証明書に自分の名前を記入し，父親の名前は書かないというケースもあります。捨て子，つまり，だれだか分からない親に捨てられた後，発見された赤ちゃんもいます。こうした状況下にある子供たちは自分のルーツを知ることができません。そのため，自分は家系や血統から切り離されていると感じるかもしれません。

どれほど安定しているか

樹木がしっかり立つためには，立派な根が必要です。成熟した幹に挿し木された若枝は，よく生育する場合もあれば，しおれて実を結べなくなる場合もあります。同様に，養父母が精いっぱい世話をして献身的な愛情を注いだとしても，本来の根＜ルーツ＞から切り離されたショックから決して立ち直れない子供もいます。

ケイトの例を考えてみてください。a 西インド諸島出身の親から生まれたケイトは，赤ちゃんの時，愛情深く面倒見のよい白人夫婦の養女になりました。しかし，彼女は新しい環境になじむことができませんでした。ケイトは16歳の時に家を出て，二度と帰ってきませんでした。そのころまでに，苦々しさはわけのわからない憎しみに変わっていました。「なんでお母さんはあんたたちなんかに私を渡したの」と彼女は詰問しました。残念なことに，この家族はギャップを埋めることができませんでした。

マービンは生まれてすぐに地方の公共養護施設に入れられ，その後，里親に預けられました。そして，生後9か月の時，養子になりました。マービンは，幼いころの不安定な環境や，混血であることへの激しい怒りから，反抗的な態度をつのらせ，そのためにやっかいな問題を数多く引き起こし，自分のために尽力してくれた養父母を痛く悲しませました。彼の母親は次のように述べました。「もしだれかから養子縁組について助言を求められたら，今度は『もう一度よく考えなさい』と言うつもりです」。

それとは対照的なロバートとシルビアの経験を考えてみてください。二人には息子が一人いましたが，それ以上子供をもうけることはできませんでした。「外国人の子供のことは考えたことがありますか」と尋ねられた二人は，まもなく，マクチャイという名の，香港＜ホンコン＞生まれで生後9か月の赤ちゃんを養女に迎えました。「自分はなぜ捨てられたのだろう，兄弟はいるのかしら，と考えることがよくあります。でも，養父母と私の関係は，実の親子の関係よりも親密だと思います。実の親がだれだか分かっても，たいした違いはありません。あるとすれば，自分の特質の幾つかをちょっぴりよく理解できることぐらいでしょうね」とマクチャイは言います。彼女の養父母は養子縁組を勧めるでしょうか。「もちろんです」と二人は言います。「私たちにとってすばらしい経験だったからです」。

注意が必要な理由

グラハムとルースは二人の子供を赤ちゃんのときから養子に迎えました。男の子と女の子で，実の息子や娘と分け隔てなく育てました。4人の子供たちは皆，幸福な環境の下で一致した一つの家族として育てられました。「子供たちは皆，数年前に独立し，それぞれの道を歩んでいます。私たち夫婦は子供たち全員と定期的に連絡を取っており，全員を愛しています」とルースは言います。しかし残念なことに，養子に迎えた子供たちは二人とも深刻な問題を抱えました。どうしてでしょうか。

「かかりつけの医師から，子供にとっては環境がきわめて重要だと言われました」とグラハムは言いますが，現在では，遺伝形質が重要な要素になると考えています。グラハムはさらにこう言います。「それに，妊娠していた時の母親の健康状態はどうだったでしょうか。現在では，麻薬や酒やたばこが胎児に影響を与え得るということが分かっています。養子縁組をする前に，その子の両親のことを，また可能な範囲で祖父母のことも徹底的に調べるようお勧めします」。

ピーターの母親は再婚し，ピーターは継父から身体的また精神的な虐待を受けました。養子に出されたのは3歳の時です。「私は裁判所から出た瞬間に養父母を拒絶しました」とピーターは述べ，こう付け加えています。「私は物を手当たり次第に壊しました。本当に眠っている時は，恐ろしい悪夢を見ました。今振り返ってみると，自分がいかに荒れていたかが分かります。養父母も離婚すると，私の状態はますます悪化し，麻薬，盗み，破壊行為，連日のどんちゃん騒ぎに明け暮れるようになりました。

「27歳の時，生きてゆく理由もないと思ったので，自殺を考えました。そんなある日のこと，見知らぬ人から聖書に基づいたパンフレットを手渡されました。それには，まもなくこの地球がパラダイスになると述べられていました。私はその音信に心を引かれました。そこには真理の響きがありました。私は聖書を読んだり研究したりするようになり，自分の生活や性格を変化させ始めました。しかし，何度も以前の生き方に逆戻りしました。多くの励ましを受け，クリスチャンの交わりに助けられて，今では数年前には想像もできなかったような大きな幸福感と安心感を抱いて神に仕えています。また，母との愛情のこもった関係を取り戻すこともでき，たいへんうれしく感じています」。

現実に立ち向かう

養子縁組のことになると，感情が高ぶってきます。愛と感謝，苦々しさと感謝の欠如といった両極端が見られます。例えば，エドガー･ウォーレスは母親を決して許しませんでした。母親が自分を捨てたと考えたのです。母親はその生涯最後の年にエドガーに会いに行き，おずおずと金銭的な援助を請いました。しかし，エドガーはその時すでに裕福になっていたにもかかわらず，母親をにべもなく追い返してしまいました。しばらくして，親切な友人たちが葬式の費用を出してくれなかったなら，母親は貧困者のための墓地に埋葬されていただろうということを知ったエドガーは，自分の冷淡さをひどく悔いました。

養子縁組を考慮している人は，生じ得る問題や挑戦に立ち向かうための，現実に即した備えをしておかなければなりません。子供たちは最高の環境に置かれた場合でさえ，養父母あるいは実の親がしてくれることに必ずしも感謝するわけではありません。実際，聖書は現代のある人々のことを，『自然の情愛を持たず』，『感謝せず』，「忠節でない」と表現しています。―テモテ第二 3:1-5。

一方，親を必要としている子供を自分の家庭と心に迎え入れるなら，建設的で報いの多い経験ができるかもしれません。例えば，キャシーは養父母がクリスチャンの家庭を与え，身体的また霊的な必要を顧みてくれたことに深く感謝しています。―8ページにある，「私たちの場合はうまくゆきました」という囲み記事をご覧ください。

養子や養女を迎えている親たちが，そうした子供たちについての感想を述べる時に，詩編作者の次のような言葉を思い起こすのはもっともなことです。「子供たちは主からの贈り物であり，真の祝福である」― 詩編 127:3，「今日の英語訳」。