自動車のない世界？

自動車のない世界を想像できますか。また自動車と同じほど，過去1世紀にわたって人々の生活様式や行動を根本的に変化させた発明を挙げることができますか。自動車がなかったら，モーテルもドライブイン･レストランもドライブイン･シアターも存在しないでしょう。さらに重要なことですが，バスやタクシーや乗用車やトラックがなかったなら，どうやって職場や学校にたどり着くのでしょうか。農家の人や製造業者は，作った物をどうやって市場に運ぶのでしょうか。

新ブリタニカ百科事典は，「米国企業の6社につき1社は，自動車の製造，流通，整備，使用等に依存している」と述べ，次のように付け加えています。「自動車業界の売り上げと収入は，国内の卸し売り業界の5分の1以上，また小売り業界の4分の1以上を占めている。他の国々ではこれらの比率は幾分小さいが，日本や西ヨーロッパ諸国は米国の水準に急速に追いつきつつある」。

それにもかかわらず，自動車のない世界はもっと良いところになると言う人がいます。彼らがそう言うのには，基本的に二つの理由があります。

全世界に広がる交通渋滞

駐車する場所を見つけようとして，辺りをいつまでも探し回ったことがある人なら，車がいかに便利でも，込み合った場所にたくさんあれば不便だということぐらい，言われなくてもよく分かっています。あるいは，ひどい交通渋滞に巻き込まれたことがある人なら，走るために作られている車が身動きの取れない状態になり，その中に閉じ込められていると，いかにいらいらさせられるかを知っています。

1950年，4人につき1台の自動車があるのは米国だけでした。1974年の時点で，ベルギー，フランス，ドイツ，英国，イタリア，オランダ，スウェーデンがそれに追いついていました。しかしそのころまでに，米国の自動車保有率はほぼ二人につき1台に達していました。現在，ドイツとルクセンブルクには住民約二人につき1台の自動車があります。ベルギー，フランス，英国，イタリア，オランダなども負けてはいません。

ほとんどの大都市は，その所在地がどこであろうと，巨大な駐車場と化しつつあります。例えば，インドが1947年に独立した時，首都ニューデリーには乗用車やトラックが1万1,000台ありました。1993年までに，その数は何と220万台を上回りました。驚くべき増加です。しかし，タイム誌によると，「今世紀の終わりまでにその数は2倍になるものと考えられている」のです。

一方，自動車の保有率が西ヨーロッパの4分の1にすぎない東ヨーロッパには，車を購入する可能性のある人が約4億人います。現在のところ4億台の自転車があることで有名な中国の状況も，数年以内に変化することでしょう。1994年に報じられたように，「政府は自動車の生産を急速に増加する計画を立てており」，今世紀の終わりまでに年間130万台から300万台へと増産する予定です。

汚染の脅威

「英国は新鮮な空気を使い果たしてしまった」と，1994年10月28日付のデーリー･テレグラフ紙は述べました。これは誇張かもしれませんが，含まれている一片の真実は懸念を生じさせます。東アングリア大学のスチュアート･ペンケット教授は，「自動車は自然界の大気の組成を変化させつつある」と警告しています。

「地球救出の猶予，あと5,000日」という本によると，高濃度の一酸化炭素による汚染は，「体から酸素を奪い，知覚力や思考力を損ない，反射神経を鈍らせ，眠気を催させ」ます。また，世界保健機関は，「ヨーロッパと北アメリカの都市部の全住民の約半数は，許容範囲を超えるほど高レベルの一酸化炭素にさらされている」と述べています。

一部の場所では，自動車の排気ガスが毎年大勢の人を死に至らせていると見られています。環境に莫大な損害を与えているだけではないのです。1995年7月，テレビの一報道番組は，自動車による大気汚染で毎年約1万1,000人の英国人が死ぬと伝えました。

1995年，ベルリンで国連気候変動会議が開催されました。116か国の代表者たちは，なんらかの対策が必要であるとの合意に達しました。しかし，具体的な目標を採択して明確な規約を定めたり，はっきりとした計画の輪郭を描いたりする作業は延期され，多くの人を失望させました。

1990年に「地球救出の猶予，あと5,000日」という本で述べられていたことからすると，このように進展が止まってしまう事態は予想すべきことだったようです。同書は次のように指摘しています。「現代の工業社会における政治経済力の性質からして，環境破壊対策は経済活動の障害とならない場合にのみ容認される」。

ですから，タイム誌は最近，「大気中に二酸化炭素と他の温室効果ガスが蓄積され，地球が徐々に温暖化に向かう可能性」について警告を発しました。「多くの科学者たちによると，その結果として，干ばつが生じ，氷冠は解け，潮位は上昇し，沿岸地域は浸水し，いっそう危険な嵐や他の気象災害に見舞われることになる」ということです。

汚染問題は深刻であり，なんらかの対策を講じる必要があります。しかし，どんな対策が必要でしょうか。

無難な解決策を求めて

自動車だけが汚染を生み出しているわけではありません。責任の一端は一般家庭や工場や発電所にもあるはずです。それでも，世界的な汚染を生じさせている無視できない要素と言えるのが，自動車です。

実際，「地球救出の猶予，あと5,000日」は大胆にもこう述べています。「これらの損害すべて，とりわけ二酸化炭素の放出が気候に与える損害を考慮に入れなければならないとしたら，車が製造されることはまずないだろう」。それでも，この本は次のことを認めています。「しかし，自動車メーカーも道路建設業者も政府の諸機関も，それどころか，ますます個人的な輸送手段に頼って生活するようになってきた一般大衆も，そのような選択肢を考慮する覚悟ができていない」。

人類を月に到達させた科学技術をもってすれば，無公害車を作れるはずではありませんか。言うは易く，行なうは難しです。ですから，無公害車の開発を妨げている事柄が克服されるまでは，他の無難な解決策を求めて，研究が続くのです。

汚染物質を削減する

1960年代，米国は汚染物質の放出を制限するため，自動車に対する規制の導入を求める法律を可決しました。それ以来，他の国や政府も同様の措置を講じてきました。

現在では，有害な汚染物質を濾過して取り除くために，無鉛ガソリンを使用する必要のある触媒コンバータが広く使用されています。1976年から1980年にかけて，自家用車を運転する大勢の人たちが無鉛ガソリンを使用し始めた後，米国人の血液中の鉛の量は3分の1減少しました。それは良いことでした。というのは，鉛を過剰に取り込むと，神経組織が冒されたり，学習能力が損なわれたりする場合があるからです。しかし，残念なことに，多くの先進国では鉛の量が減少したものの，発展途上国ではそういうわけにはゆきませんでした。

触媒コンバータは大成功を収めましたが，その使用については今なお議論の余地があります。鉛を添加しなくなった結果として，性能が低下したので，ガソリン中の炭化水素の割合が変えられました。そのため，ベンゼンやトルエンなど，他の発ガン性物質の排出量が増加しました。触媒コンバータはそうした物質の排出量を減らすことができません。

さらに，触媒コンバータにはプラチナを使う必要があります。英国のインペリアル大学のイアン･ソーントン教授によると，その副産物として，道端の塵に堆積するプラチナの量が増えてきています。同教授は，「可溶性のプラチナが食物連鎖に入り込む」可能性があると警告しています。

「地球救出の猶予，あと5,000日」は現実に即し，「北アメリカ，日本，韓国，およびヨーロッパの数か国において触媒コンバータ」がいかなる成功を収めたとしても，「世界中の自動車台数の大幅な増加が，大気の質に及んだ益を完全に相殺してしまった」ことを認めています。

速度を落とす

車の排気ガスを減らす別の方法は，運転速度を落とすことです。しかし，米国の幾つかの州では最近，制限速度が引き上げられました。ドイツでは，速度規制は嫌がられます。楽に時速150㌔以上で経済走行のできる強力なエンジンが作れることをセールスポイントにしている自動車メーカーはもちろんのこと，車を運転する大勢の人たちもそれに反対します。しかし現在では，環境保護のためだけでなく，安全のためにも速度制限を進んで受け入れるドイツ人がますます増えているようです。

一部の国では，汚染が許容限度を超えると，運転者は速度を落とさなければならず，場合によっては全面的に運転を断念しなければなりません。1995年の世論調査で，ドイツ人の80％は，オゾン量が増えすぎたら速度制限を導入しても構わないと考えていることが明らかになりました。アテネやローマをはじめとする，世界中の数多くの都市では，特定の状況下で車の運転を制限するという措置がすでに講じられてきました。他の都市もこの措置について検討しています。

自転車を使う

交通量を減らすために，バスの特別料金を導入している都市や，少額の料金を払って利用可能な駐車場に車をとめる運転者にバスの便を無料で提供している都市もあります。また，バスやタクシーの専用レーンを設け，そうした輸送手段が迅速に通行できるようにしている都市もあります。

最近，この問題に対処するための斬新なアイディアがユーロピアン紙に載せられました。「機略に富むデンマーク人は，1960年代後半のオランダのキャンペーンからヒントを得て，大気汚染や交通渋滞を減らすための計画を考え出した。4輪ではなく2輪を使うよう人々に勧める計画である」。コペンハーゲンでは，街路のいたる所に自転車が並べられています。装置にコインを1枚入れると，自転車をはずして使うことができます。後ほど都合の良い場所で自転車を返却すると，預けていたお金は戻ってきます。この計画が実用的で人気を博するかどうかは，時間がたってみなければ分かりません。

ドイツの幾つかの都市では，車の代わりに自転車を使うことを奨励するため，自転車に乗っている人が一方通行の道を逆行してもよいことになっています。都市での移動の約3分の1と農村部での移動の3分の1余りは，距離にして3㌔に満たないので，多くの市民はそうした移動の大半を徒歩か自転車で容易に行なうことができるかもしれません。それは汚染を減らすのに役立ちますし，同時に，自転車に乗る人も必要な運動を行なえます。

設計を見直す

無公害の自動車を設計する努力も続けられています。電池で走る電気自動車が製作されてきましたが，スピードと走行できる時間に限界があります。太陽電池の車にも同じことが言えます。

研究が行なわれている別の可能性は，燃料に水素を使うことです。水素は汚染物質をほとんど排出することなく燃焼しますが，法外なコストがかかります。

新しい自動車を考案する必要を見て取った米国のクリントン大統領は1993年に声明を出し，政府と米国の自動車産業は協力して未来型の車を設計すると述べました。同大統領は，「我々は我が国がかつて企てたことがないほど意欲的な科学技術の冒険に乗り出そうとしている」と語っています。大統領が述べた，「完全に効率的で，環境にやさしい21世紀の乗り物を創り出すこと」ができるかどうかは，まだ分かりません。この計画によれば，10年以内にその車のモデルを作ることが必要ですが，それには莫大なコストがかかります。

ガソリンと電気の組み合わせで走るタイプの車に取り組んでいる自動車メーカーもあります。すでにドイツでは電気で走るスポーツカーが入手可能です。かなり値は張りますが，静止状態から9秒以内に時速100㌔まで加速し，最高時速180㌔を出すことができます。しかし，200㌔も走行すれば，バタバタと音をたてて止まり，充電が完了するまで少なくとも3時間はかかります。研究は続けられており，一層の進歩が期待されています。

解決すべき問題の一部分に過ぎない

いかにして有毒排気ガスを除き去るかは，解決すべき問題の一部分に過ぎません。自動車が騒音公害をも引き起こすということは，交通量の多い道路の近くに住んでいる人ならだれでもよく知っています。絶え間ない交通騒音は健康に害を及ぼし得るので，やはり問題の基本的な部分であり，解決を必要としています。

自然を愛する人々も，延々と続く醜いハイウエーや，それに沿って設けられた見苦しい商業地区や広告板などのために，多くの田園地方の自然景観が台なしにされていると指摘するでしょう。しかし，自動車の台数が増えれば，道路を増やす必要も生じます。

中には，持ち主のために働いて何年も汚染物質を出した末，“死後”でさえ汚すことを続けている車もあります。目障り以外の何物でもない廃棄された自動車が問題になってきたので，そうした車が農村部に甚だしく散乱しないよう，一部の地域では法律を作らなければなりませんでした。簡単にリサイクルできる素材の理想的な自動車は本当に作られるのでしょうか。そんな車はどこにも見当たりません。

最近の新聞は，「ドイツ人の大半は環境のことをたいへん心配している」と述べ，「しかし，それに沿った行動を起こす人はほとんどいない」と付け加えています。ある政府当局者は次のように語ったと言われています。「自分が犯人であると考える人は一人もいないし，進んで責任を負う人もいない」。確かに，「自分を愛する者」や「容易に合意しない者」である人々を特色とする世界で問題を解決することは困難です。―テモテ第二 3:1-3。

それでも，無難な解決を求めて，研究は続きます。汚染と自動車に関する理想的な解決策は本当に見つかるのでしょうか。

理想的な解決策を見いだす

神の言葉聖書は，神の天的な政府が人類の抱える諸問題すべて ― 今では自動車による汚染の問題も含まれる ― を解決する時について述べています。多くの人が祈り求めるよう教えられてきたこのメシアによる王国は，完全に無公害の自動車を作ることによって理想的な解決をもたらすのでしょうか。それとも，理想的な解決は地上からすべての自動車を除き去ることによってもたらされるのでしょうか。聖書は明確な答えを与えていないので，わたしたちとしては成り行きを見守るしかありません。―マタイ 6:9，10。

しかし，次のことは確かです。神の政府は，汚染が王国のもたらす回復されたパラダイスで創造物の美を損なうことを許しません。―イザヤ 35:1，2，7; 65:17-25。

神の言葉に付き従う者たちは汚染のない新しい世で生活するための訓練をすでに受けています。では，そのような人たちは今日，自動車の使用をどのように考えるべきですか。「目ざめよ！」誌，1987年6月22日号は，「わたしたちの森林には何が起きているか」という問題を論じ，自動車の排気ガスに含まれる大気汚染物質と滅びゆく森林の間には関連があるという一部の科学者の意見を伝えました。このため，心配した一読者はものみの塔協会に手紙を書き，この事実からすると，クリスチャンが車を運転するのはふさわしいことか，と尋ねました。この人は車を運転することがエホバの創造物に対して不敬を示すことになるかどうか，知りたかったのです。

その手紙に対する返事の一部は次のとおりです。「エホバの証人は，政府当局が汚染を減らすために定めた，環境に関する規定を忠実に守ります。（ローマ 13:1，7。テトス 3:1）政府の要求以上の措置を講じるかどうかは，個人の自由です。ある人がもう車を運転しないことにするなら，それはその人個人の問題です。しかし，『目ざめよ！』誌の記事は一部の人々の考え方を示して，8ページで次のように述べています。『多くの人は道理にかなう可能な範囲で大気汚染を和らげるための実際的な措置を講じています。スピードを落として車を運転し，旅行を控え，自動車の共同集中利用に加わり，無鉛ガソリンを使い，政府の定めた汚染防止規定に従っています』」。

クリスチャンが保つべき平衡

この回答にはクリスチャンが保つべき平衡が示されています。汚染源は自動車だけではないことを忘れてはなりません。飛行機や列車，また実際には現代の輸送手段の大半も汚染源となっているのです。しかし，こうした輸送手段は特に汚染をもたらすために開発されたものではありません。結果として生じた汚染は副産物であり，残念なことではありますが，限られた知識と不完全な性向によってもたらされたものです。

「ものみの塔」誌，1993年1月1日号，31ページはこの問題を論じ，次のように述べています。「エホバの証人としてわたしたちは，現在地球を襲っている数々の環境問題を深く心配しています。わたしたちは，地球が完全な人間家族のための清潔で健康的な住まいとして創造されたことを，たいていの人よりも感謝しています。（創世記 1:31; 2:15-17。イザヤ 45:18）……ですから，人間が続けている地球の破壊を不必要に助長しないようにするため，平衡の取れた，道理にかなった努力を払うのは正しいことです。しかし，『道理にかなった』という言葉に注目してください。……神の民は環境問題について無頓着であってはなりません。エホバは古代のご自分の民に排せつ物の処理法を守るよう要求されました。その処理法には，生態学的にも衛生的にも重要な意味がありました。（申命記 23:9-14）わたしたちは地球を破滅させている者たちに対する神の見方を知っているのですから，環境をきれいに保つために自分にできる事柄を決して無視すべきではありません。……しかし，この点でクリスチャンがどの程度行なうかは，法律で義務づけられていない限り，個人的な問題です。……不完全な人間はとかく極端に走るというわなに陥りがちです。……汚染を含む大きな環境問題を地球からなくそうとする人間の努力（は）十分には成功しない（でしょう）。場所によっては改善が見られるかもしれませんが，この問題が永久に解決されるには神の介入が必要です。このような理由でわたしたちは，表面的な症状を和らげようとすることにではなく，主に神による解決策のために自分の努力を傾け，資産を用います」。

クリスチャンは聖書の原則を守る点で平衡を保ち，全世界で神の王国の音信を宣べ伝えるという，神から与えられた使命を心に留めています。（マタイ 24:14）このこと以上に重要で緊急な業はありません。現代の輸送･通信手段がこの責務を果たす上で役立つのであれば，クリスチャンがそうした手段を活用するのは道理にかなったことです。同時に，クリスチャンはむやみに，あるいは故意に汚染をもたらすことを避けます。こうして，人と神の前で正しい良心を保つのです。

ですから，今日，汚染と自動車の問題が最終的にどのように解決されるかは実際には分かりませんが，解決されることは確かです。事実，理想的な解決策が得られる時はすぐそこまで来ているのです。

[9ページの囲み記事]

汚染と闘う

● 可能な場合は，徒歩か自転車にする

● 車は相乗りにする

● 定期的に車を点検してもらう

● クリーンな燃料を使うよう心がける

● 不必要に車を走らせない

● 適正な安定した速度で走行する

● 実行可能で，ふさわしい場合は，公共の交通機関を使う

● 停車中はその時間の長さに関係なく，エンジンをかけたままにせずに切る