[219ページの図版]

「食べよ，飲めよ！」

[220ページの図版]

見張りの者は「ライオンのように呼ばわりはじめた」

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『わたしは昼間ずっと，また夜ごとに立っております』

「バビロンは倒れた！」

イザヤ 21:1-17

1，2 （イ）聖書全体を貫くテーマは何ですか。とはいえ，イザヤ書には，どんな重要な副次的テーマが現われますか。（ロ）聖書は，バビロンの倒壊というテーマをどのように発展させていますか。

聖書は音楽の大作になぞらえることができるかもしれません。そうした曲には一つの主要なテーマがあり，さらに幾つかの副テーマが提示されて曲全体に独特の深みが増します。同様に聖書にも，メシアの王国政府によるエホバの主権の正しさの立証という，一つの大きなテーマがあります。そして，ほかにも重要なテーマが幾つかあり，繰り返し展開されています。その一つがバビロンの倒壊です。

² そのテーマはイザヤ 13章と14章で提示されています。そして，21章に，さらには44章と45章にも出てきます。それから1世紀後にエレミヤが同じテーマを敷延し，その後，「啓示」の書が雷鳴のとどろきのような終曲へと導きます。（エレミヤ 51:60-64。啓示 18:1–19:4）聖書を真剣に研究する人はだれでも，神の言葉のこの重要な副次的テーマにも関心を抱かなければなりません。その点で，イザヤ 21章は役立ちます。預言されたその大世界強国の倒壊に関して，大いに興味をそそる詳細な事柄を述べているからです。後ほど，イザヤ 21章がもう一つの重要な聖書のテーマを強調していることも考慮しますが，そのテーマは，わたしたちが今日のクリスチャンとしてどの程度警戒しているかを評価する助けとなります。

「厳しい幻」

3 バビロンが「海の荒野」と呼ばれているのはなぜですか。その名称はバビロンの前途に関して，どんなことを予示していますか。

³ イザヤ 21章は，次のような不穏な言葉と共に始まります。「海の荒野に対する宣告: それは来襲する南の暴風のように，荒野から，畏怖の念を起こさせる地からやって来る」。（イザヤ 21:1）バビロンはユーフラテス川にまたがっており，その東半分は，ユーフラテスとチグリスという二つの大河にはさまれた地域にあります。実際の海からはかなり離れています。では，なぜバビロンは「海の荒野」と呼ばれているのでしょうか。かつてバビロン地方は毎年洪水に見舞われ，広大な沼のような「海」と化していたからです。とはいえバビロニア人は，堤防と水門溝と運河を複雑に組み合わせたシステムを造り上げ，その水の多い荒野を制御してきました。そして，巧妙にもその水をバビロン市の防衛システムの一部として活用しています。しかし，いかなる人間の努力も，バビロンを神の裁きから救うものとはなりません。かつて荒野であったバビロンは，再び荒野に戻るでしょう。災いが近づいており，それは，イスラエルにおいて南方の恐ろしい荒野から時折吹き付ける猛烈なあらしのように，今にも起ころうとしています。―ゼカリヤ 9:14と比較してください。

4 「啓示」の書の「大いなるバビロン」の幻には，「水」と「荒野」という要素がどのように含まれていますか。「水」は何を意味しますか。

⁴ 本書の14章で考慮したとおり，古代バビロンには対応する現代版があります。それは，偽りの宗教の世界帝国である「大いなるバビロン」です。「啓示」の書の中で，大いなるバビロンも「荒野」や「水」と結びつけて描写されています。使徒ヨハネは荒野に運んで行かれ，大いなるバビロンを見せられます。そして，そのバビロンが，「もろもろの民と群衆と国民と国語」を表わす「多くの水の上に座る」と告げられます。（啓示 17:1-3，5，15）一般大衆からの支持は常に偽りの宗教が存続するためのかぎとなってきましたが，結局のところ，そうした「水」はバビロンの保護とはなりません。古代版と同様，大いなるバビロンは最終的に，空虚で，顧みられることのない，荒廃した状態に陥ります。

5 バビロンはどのように，「不実」で「奪略を行なう者」という評判を得るようになりますか。

⁵ イザヤの時代に，バビロンはまだ優勢な世界強国とはなっていませんが，エホバはすでに，バビロンが台頭すると自らの力を悪用することを予見しておられます。イザヤはこう続けます。「わたしに告げられた厳しい幻がある。不実な行ないをする者は不実な行ないをしており，奪略を行なう者は奪略を行なっている」。（イザヤ 21:2前半）バビロンは必ず，征服した諸国に対して奪略を働き，不実な行ないをします。それにはユダも含まれます。バビロニア人はエルサレムとその神殿から金品を奪い，住民を捕虜としてバビロンへ連行します。それら無力な捕虜たちはバビロンで不実な扱いを受け，信仰のゆえにあざけられ，故国に帰る希望を全く与えられないでしょう。―歴代第二 36:17-21。詩編 137:1-4。

6 （イ）エホバはどんな溜め息を絶えさせますか。（ロ）どんな国々がバビロンを攻撃すると予告されていますか。その予告はどのように成就しますか。

⁶ ですから，厳しい時期が来ることを意味するこの「厳しい幻」は，バビロンに全くふさわしいものです。イザヤは続けてこう述べます。「エラムよ，上れ！ メディアよ，包囲せよ！ 彼女ゆえに出るすべての溜め息をわたしは絶えさせた」。（イザヤ 21:2後半）この不実な帝国に虐げられた国々は安堵するでしょう。ようやく，溜め息をつかずに済むようになるのです。（詩編 79:11，12）何によってそうした安堵がもたらされるのでしょうか。イザヤは，バビロンを攻撃する二つの国の名を挙げています。それはエラムとメディアです。この時から2世紀後，西暦前539年に，ペルシャ人キュロスがペルシャ人とメディア人の連合軍を率いてバビロンを攻めます。エラムについて言えば，西暦前539年より前にペルシャの君主たちがその地の少なくとも一部を領有しています。a 従って，ペルシャ軍にはエラム人も含まれるのです。

7 イザヤは自分の見た幻からどんな影響を受けますか。それは何を示していますか。

⁷ イザヤがこの幻から受けた影響をどのように描写しているかに注目してください。「それゆえに，わたしの腰は激しい痛みで満ちた。子を産むときの女のけいれんのようなけいれんがわたしを捕らえたのだ。わたしは度を失って，何も聞こえない。わたしはかき乱されて，何も見えない。わたしの心はさまよい，身震いがわたしを恐れおののかせた。わたしの慕っていたたそがれは，わたしにとっておののきとされた」。（イザヤ 21:3，4）イザヤは，静かに物思いにふけることのできる，気持ちの良いたそがれ時が好きなようです。しかし今，日暮れはもはや魅力的ではなく，かえって恐れと痛みとおののきしかもたらしません。イザヤは，分娩の際の女性のようなけいれんに襲われ，心は『さまよって』います。ある学者は，この表現が「激しく，不規則な拍動」を指していることに注目し，この部分を「わたしの心臓は荒々しく鼓動する」と訳しています。なぜそれほど苦悩するのでしょうか。イザヤの感情には預言的な意味があるようです。西暦前539年10月5日から6日にかけての夜，バビロニア人は同様の恐怖を経験します。

8 預言されていたとおり，敵が城壁の外にいるにもかかわらず，バビロニア人はどんな行動を取りますか。

⁸ その運命的な夜のとばりが降りるころ，バビロニア人は恐怖に襲われることになろうとは夢にも思っていません。それより2世紀ほど前に，イザヤは予告として，「食卓を整えよ，座席の位置を決めよ，食べよ，飲めよ！」と述べていました。（イザヤ 21:5前半）その言葉どおり，尊大なベルシャザル王は宴会を催しています。王の大官1,000人と大勢の夫人やそばめたちのために座席が設けられています。（ダニエル 5:1，2）それら酒盛りをしている人たちは城壁の外に軍隊がいることは知っていますが，自分たちの都は難攻不落だと思い込んでいます。どっしりした城壁と深い堀があるので，バビロンは攻略不能に見えます。数多くの神々もいるので，攻略されるなどとは考えられません。だから「食べよ，飲めよ！」というわけです。ベルシャザルは酒に酔いますが，酔っているのは王ひとりではないようです。イザヤの次の言葉が預言的に示すとおり，高官たちの目を覚まさねばならないことからすると，それら高官たちも酔ってぼんやりしているものと思われます。

9 『盾に油をそそぐ』ことが必要になるのはなぜですか。

⁹ 「君たちよ，立ち上がれ，盾に油をそそげ」。（イザヤ 21:5後半）突如，宴は終わります。君たちは目を覚まさなければなりません。その場に呼び出されていた老齢の預言者ダニエルは，エホバがバビロンの王ベルシャザルを，イザヤが描写したのと同様な恐怖に陥れる様子を目にします。メディア人，ペルシャ人，エラム人の連合軍が都の防御線を突破すると，王の大官たちは大混乱に陥ります。バビロンはたちまち陥落します。では，『盾に油をそそぐ』とはどういう意味でしょうか。聖書では，一国の王がその国の盾と呼ばれることがあります。王は国の防御者また保護者だからです。b （詩編 89:18）従って，イザヤのこの聖句は新たな王の必要性を予告しているようです。なぜ必要なのでしょうか。「まさしくその夜」ベルシャザルが殺されるからです。そのため，『盾に油をそそぐ』，つまり新たな王を任命する必要があるのです。―ダニエル 5:1-9，30。

10 不実な行ないをする者に関するイザヤの預言の成就から，エホバの崇拝者はどんな慰めを得られますか。

¹⁰ 真の崇拝を愛する人はみな，この記述から慰めを得られます。現代のバビロンである大いなるバビロンは，その古代版と同じく，不実な行ないをして奪略を行なう者となっています。今日に至るまで宗教指導者たちは，エホバの証人が禁令下に置かれ，迫害され，厳しく課税されるようたくらんできました。しかし，この預言からも分かるとおり，エホバはそうした不実な行ないすべてを見ておられ，処罰せずにはおかれません。エホバは，ご自分について誤り伝えたり，ご自分の民を虐待したりする宗教すべてに終わりをもたらされます。（啓示 18:8）そうしたことは本当に起こるのでしょうか。信仰を強めるには，古代バビロンとその現代版の倒壊に関する神の警告がすでにどのように成就してきたかを考慮するだけで十分です。

「彼女は倒れた！」

11 （イ）見張りの者にはどんな責任がありますか。今日だれが見張りの者として活動していますか。（ロ）ろばの戦車とらくだの戦車は何を表わしていますか。

¹¹ ここでエホバは預言者イザヤに語りかけます。イザヤはこう記しています。「エホバはこのようにわたしに言われた……。『行って，見張り番を立て，その見るところを告げさせよ』」。（イザヤ 21:6）この言葉は，この章のもう一つの重要なテーマ，つまり見張り番もしくは見張りの者という点を提示しています。これは，今日の真のクリスチャンすべての関心を引きます。イエスがご自分の追随者たちに，「ずっと見張っていなさい」と強く勧めているからです。「忠実で思慮深い奴隷」は，神の裁きの日が近いことと，この腐敗した世の様々な危険に関して，自分が見る事柄を語るのをやめたことは一度もありません。（マタイ 24:42，45-47）イザヤの幻に出てくる見張りの者は何を見ますか。「彼は一対の乗用馬の引く戦車，ろばの戦車，らくだの戦車を見た。そして，彼は注意を集中して厳密な注意を払った」。（イザヤ 21:7）これらの戦車はそれぞれ，戦闘隊形を組んで，訓練された乗用馬と同じほどの速さで前進する戦車縦隊を表わしているようです。ろばの戦車とらくだの戦車は，結束してこの攻撃を開始する二つの強国，メディアとペルシャを適切に表わしています。さらに，戦争の際にペルシャ軍がろばとらくだの両方を用いたことは，歴史的にも裏づけられています。

12 イザヤの幻に出てくる見張りの者はどんな特質を示しますか。今日だれがそうした特質を必要としていますか。

¹² それで，見張りの者は報告せずにはいられません。「[彼は]ライオンのように呼ばわりはじめた，『エホバよ，わたしは昼間ずっと物見の塔の上に立っております。わたしは夜ごとに自分の見張り所に就いております。そして，いま，人の乗った戦車が，一対の乗用馬に引かれてやってきます！』」（イザヤ 21:8，9前半）この幻に出てくる見張りの者は「ライオンのように」勇敢に呼ばわります。呼ばわって，バビロンのような恐ろしく大きな国に対する裁きの音信を告げるには，勇気が必要です。ほかにも必要なものがあります。それは忍耐です。見張りの者は昼も夜も持ち場にとどまり，決して警戒を緩めません。同様に，この終わりの日における見張りの者級にも，これまでずっと勇気と忍耐が必要でした。（啓示 14:12）真のクリスチャンはみな，そうした特質を必要としています。

13，14 （イ）古代バビロンはどうなりますか。バビロンの偶像はどんな意味で砕かれますか。（ロ）大いなるバビロンはどのように，またいつ同様な倒壊を経験しましたか。

¹³ イザヤの幻に出てくる見張りの者は，一台の戦車が前進しているのを見ます。どんなニュースがあるのでしょうか。「彼は語って言いはじめた，『彼女は倒れた！ バビロンは倒れた。その神々の彫像を神はことごとく地に砕かれた！』」（イザヤ 21:9後半）何と胸の躍る報告でしょう。この，不実にも神の民から奪略する者は，ついに倒れたのです。c しかし，バビロンの彫像や偶像はどんな意味で砕かれるのですか。メディア-ペルシャの侵入者たちは行進してバビロンの数々の神殿に入り，無数の偶像を打ち砕くのでしょうか。いいえ，そうしたことは必要ではありません。バビロンの偶像の神々は，都を保護する力のないことを暴かれるという意味で砕かれるのです。そしてバビロンは，もはや神の民を虐げることができなくなるとき，倒壊を経験します。

¹⁴ 大いなるバビロンの場合はどうですか。大いなるバビロンは，第一次世界大戦中に神の民に対する虐待を仕組むことにより，一時期，神の民をいわば流刑状態にとどめました。神の民の宣べ伝える業は事実上，停止させられました。ものみの塔協会の会長をはじめとする主だった役員は，虚偽の告発により投獄されました。しかし1919年に，驚くべき逆転が生じました。役員たちは刑務所から釈放され，本部事務所は再開され，宣べ伝える業も再び開始されたのです。そのようにして，大いなるバビロンは，神の民を捕らえておく力を砕かれたという点で倒れました。d この倒壊は，「啓示」の書の中で二度，み使いにより，イザヤ 21章9節の発表の言葉を用いて布告されています。―啓示 14:8; 18:2。

15，16 イザヤの民はどんな意味で「脱穀された者たち」であると言えますか。その民に対するイザヤの態度から何を学べますか。

¹⁵ イザヤはこの預言的な音信を締めくくるにあたり，自分自身の民に対する同情のこもった言葉を述べ，こう言います。「わたしの脱穀された者たちとわたしの脱穀場の子よ，イスラエルの神，万軍のエホバから聞いたことをわたしはあなた方に伝えたのだ」。（イザヤ 21:10）脱穀は，聖書中でしばしば，神の民に対する懲らしめや精錬の象徴となっています。脱穀場ではもみがらが小麦から強制的に分けられ，混じり物のない望ましい穀粒だけが残ります。神の契約の民は，そのようにして『脱穀場の子ら』となるでしょう。イザヤはそうした懲らしめについて，いい気味だと喜んではいません。むしろ，それら将来の『脱穀場の子ら』に同情を抱いています。その子らの中には，異国の地で捕らわれの身のまま一生を終える者もいるのです。

¹⁶ こうしたことは，わたしたちすべてに有益な事柄を思い起こさせてくれるでしょう。今日のクリスチャン会衆には，悪行者に対する同情を失いがちな人もいるかもしれません。また，自分の受けた懲らしめに憤慨する人もいるかもしれません。しかし，エホバがご自分の民を懲らしめるのは精錬のためであることを忘れないなら，懲らしめそのものや，謙遜に懲らしめを忍んでいる人を軽視することはなく，自分が懲らしめを受ける時にそれに逆らうこともないでしょう。神の懲らしめを，神の愛の表明として受け入れましょう。―ヘブライ 12:6。