16. （イ）長老たちにはどんな責任がありますか。（ロ）聖書研究者は，「羊たちを牧しなさい」というイエスの訓戒についてどんな見方をしていましたか。

¹⁶ 初期の聖書研究者の時代から，長老たちは，神に仕え続けるよう仲間の信者を助ける責任があることを理解していました。（ガラテア 6:10を読む。）1908年の「ものみの塔」誌には，「わたしの小さな羊たちを牧しなさい」というイエスの訓戒を扱った記事が掲載されました。（ヨハ 21:15-17）その記事は，長老たちにこう語りかけていました。「羊の群れに関して主から与えられた任務を深く心に刻み，主の追随者たちを養い世話するのは大きな特権であるという正しい認識を持つことは，極めて重要である」。1925年に「ものみの塔」誌は，牧者として奉仕することの重要性を再び強調し，長老たちにこう諭しました。「神の教会は神ご自身のもので……あり，神は仲間の兄弟に仕える特権を持つすべての人に，その特権に関して責任を問われる」。