太陰暦の12カ月（各月は29日か30日）は，太陽暦の1年よりも短くなります。それで，そのずれを調整するためにさまざまな方法が用いられてきました。この調整は，毎年何日かを，あるいは何年かごとに1カ月を，次の年が始まる前などに加えることによって行われました。そうすることで，作付けや収穫の時期と暦を合わせることができました。

学者のエミール･シューラーの説明によると，余分の月を加えるべきかどうかは，非常に単純な基準に基づいて決定されました。過ぎ越しの祭りは，ニサン14日の満月の日に祝われます。この祭りは，必ず春分の日よりも後に行われなければなりません。それで，もし1年の終わりごろに，過ぎ越しが春分の前に来ることが分かったなら，ニサンの前に13月としてうるう月が置かれました。