著名な宗教の中には，過去において，独身を聖職者になる条件としていたものもあります。しかし，キリスト教世界の諸宗派の中でもカトリック教会ほど独身制が際立った特色になっている教会はほかにありません。今日では，カトリックの独身制を巡って大きな論争が巻き起こっています。ウィルソン･クォータリー誌は次のように指摘しています。「教会は司祭の補充と保有の問題をかかえているが，ここ数十年間調査を重ねた結果，その問題の根底にあるのは，12世紀以来カトリック司祭に要求されてきた強制的な独身であることが判明した」。社会学者のリチャード･A･シェーンハーは，「歴史的事実と社会の変化は，独身の男性しか司祭職に就けないカトリックの制度に不利に働きつつある」と述べています。聖書は独身に関してどんな見方を示しているでしょうか。

「知恵はその働きによって義にかなっていることが示される」と，イエス･キリストは言われました。（マタイ 11:19）神が定めた規準からそれることの愚かさは，その働き，つまり結果によって証明されてきました。作家のデービッド･ライスは，独身制という問題について世界中の多くの司祭にインタビューしました。インタビューを受けた人の中にはこう言った人もいます。「司祭職にとどまって，できる限り良いことを行ないます。そして性関係を持つ用意のあることを示す，私を愛慕する，献身的な女性のその気持ちを慎み深く受け入れます」。

ライスはマタイ 7章20節を引用して，「『その実によってそれらの人々を見分けるのです』とイエスは言われた」と述べ，独身が強いられた結果生じた悲劇について，「強制的な独身が結んだ実は，二重生活を送る大勢の男性，破綻した人生を送る大勢の女性，それに聖職者である父親に見捨てられた大勢の子供である。自ら傷ついた司祭がいることは言うまでもない」と述べました。