栄養不良

骨と皮ばかりになり，おなかが膨れ，うつろな目をした飢餓状態のかわいそうな子供の写真は，だれもがよく目にし，胸の痛む思いをしています。哀れを誘うそのような子供たちは，栄養不良という氷山の一角を示すものにすぎません。発展途上国全体では，約1億7,700万人 ― 3人に一人 ― の子供が空腹のまま床に就いています。そして，その数は増える一方です。

栄養不良が長く続くと，子供は心身共に十分に成長することができなくなります。栄養不良の子供のほとんどは虚弱で，ものうげで，目がどんよりしていて，無表情です。栄養が十分とれる子供のようには遊ばず，学習するのにも時間がかかります。また，栄養不良の子供たちは感染症にかかりやすく，発展途上国の子供の年間死亡者数1,400万人のうちの約3分の1を占めています。

現代の科学は，病気と闘うための薬を作り出しただけでなく，地上のあらゆる人に十分以上の食物を生産して届けることを可能にしました。しかし，栄養不良に対する即効薬はなく，食糧の輸送やビタミン剤では解消できません。根本原因は，非常に貧しい地域の厳しい貧困，広範に及ぶ無知，汚れた水，不衛生な環境，農業用地の不足などにあります。

子供の体は成長の過程にあるので，不適当な食事から受ける影響も大人の場合より大きいのです。森林が減少し，砂漠が広がり，乱用された農地が浸食されて生産力が落ち，食糧の生産がますます減少し，子供たちが大きな害を被っている国が跡を絶ちません。アフリカだけでも，栄養不足のために成長を妨げられている子供が約3,900万人もいます。