その根＜ルーツ＞は，19世紀が始まるずっと前にすでに整っており，生長していました。驚いたことに，現代の無神論を助長したのは，何とキリスト教世界の諸宗教なのです。どうしてそうなのでしょうか。それらの宗教団体は腐敗したため，非常な幻滅と抵抗を引き起こしました。

種がまかれる

中世には，カトリック教会が配下の人々を抑圧しました。アメリカーナ百科事典はこう述べています。「位階制は人々の霊的な必要に対処する用意ができていなかったようである。より高位の僧職者，とりわけ司教たちは貴族の中から補充され，自分たちの役職をおもに威信や権力の源とみなした」。

ジャン･カルバンやマルティン･ルターのような一部の人々は教会を改革しようとしました。しかし，彼らの方法は必ずしもキリストの教えにかなったものではありませんでした。宗教改革を印づけたのは不寛容と流血でした。（マタイ 26:52と比較してください。）時には，余りにもひどい襲撃が行なわれたため，3世紀後に米国の第3代大統領トマス･ジェファーソンは，「カルバンの残虐な性質によって神を冒とくするよりも，神を全然信じないことのほうが容赦できるであろう」と書いたほどです。a

明らかに，宗教改革は清い崇拝を回復させませんでした。しかし，カトリック教会の権力は宗教改革によって弱められました。もはやバチカンは宗教上の信条に関する独占権を持たなくなりました。多くの人々は新たに組織されたプロテスタントの諸分派に加わりました。宗教に幻滅を感じた他の人々は，人間の知力を崇拝の対象にしました。その結果，人々は神に関する様々な見解を認める自由主義的な態度を取るようになりました。

懐疑主義の出現

18世紀にはすでに，合理主義思想が世界の諸問題の解決策として一般に称揚されていました。ドイツの哲学者イマヌエル･カントは，人間は導きを求めて政治や宗教に頼っているゆえに進歩を阻まれていると主張しました。そして，「知ることを恐れてはならない！ 自分の知力を勇敢に働かせよ！」と勧めました。

この立場は，理性の時代としても知られる時期の啓蒙運動の特徴でした。18世紀中続いたこの時期の特色は異常なまでの知識の追求でした。「歴史の里程標」という本によれば，「懐疑主義が盲信に取って代わり，古来の正統派的信念はすべて疑問視され」ました。

吟味された「古来の正統派的信念」の一つは宗教でした。「世界総史」という本はこう述べています。「人々は宗教に関する見解を変えた。彼らはもはや天における報いに関する約束では満足しなかった。地上でのより良い生活を要求していたのである。彼らは超自然的なものに対する信仰を失うようになった」。実際，啓蒙主義を奉じた哲学者のほとんどは宗教を軽べつしました。とりわけ，人々を無知の状態にとどまらせたことで，権力を渇望するカトリック教会の指導者たちを非難しました。

それらの哲学者の多くは宗教に不満を抱いていたので，理神論者になりました。彼らは神を信じてはいましたが，神は人間に関心を抱いていないと主張しました。b 宗教は「分裂，狂気，および犯罪の源」であると述べた哲学者のポール･アンリ･ティーリー･オールバックなどの幾人かの人々は露骨な無神論者になりました。時が経つにつれ，さらに多くの人々はキリスト教世界に嫌気がさすようになり，オールバックと同じ見方をするようになりました。

キリスト教世界が無神論の発達を助長したとは何と皮肉なことなのでしょう。神学教授マイケル･J･バックリーはこう書いています。「教会は無神論の土壌であった。西洋人の良心は諸宗教団体によって非常なとがめと嫌気を感じさせられた。教会と諸分派はヨーロッパを荒廃させ，大虐殺をたくらみ，宗教上の抵抗もしくは革命を必要としており，帝王を破門したり退位させたりしていた」。