イスラエル人がエジプトで奴隷となっていた時，エジプト人は『粘土モルタルやれんがを扱う厳しい奴隷労働をもって彼らの生活をつらいものにしていきました』。（出 1:14）モルタルは普通，足で踏みつけることによって，糖蜜ほどの濃度になるまで混ぜ合わせました。細かく刻んだわらをモルタルと混ぜて，その混合物の粘着力を高めました。後に，イスラエル人自身の土地でも，良質の建築石材をあまり入手できない地域では，粘土モルタルと泥れんがが基本的な建築資材として役立ちました。

エジプトでは（現代に至るまで），壁のしっくいに使うモルタルは，粘土2，石灰1，わらと灰1の割合で混ぜて作られてきました。